La industria de la construcción es uno de los sectores económicos más importantes del Reino Unido, aportando aproximadamente el 6% del valor agregado bruto (GVA) del país en 2019. Para el año 2024, se consolidó como el sexto sector de construcción más grande del mundo por GVA.
Escala y Composición del Sector
El valor de las obras nuevas de construcción ha experimentado fluctuaciones significativas. Antes de la pandemia de COVID-19, el valor alcanzó un pico de 119.087 millones de libras en 2019, descendiendo a 99.651 millones en 2020. Sin embargo, para 2024, el valor de las obras nuevas ascendió a 140.684 millones de libras.
En términos de distribución, el trabajo del sector público (que incluye vivienda, infraestructura y otros proyectos) representó 41.123 millones de libras, lo que equivale al 29% del valor de las obras nuevas en 2024.
Fuerza Laboral y Empresas
En 2024, el sector empleó a unos 2,1 millones de trabajadores, distribuidos entre 1,4 millones en empresas registradas en VAT/PAYE y 692.000 autónomos. El sector se caracteriza por una alta proporción de pequeñas y medianas empresas (PYMES), que representaban aproximadamente el 18% de todas las empresas del Reino Unido en 2019.
Geográficamente, más de un tercio de las empresas de construcción se concentran en Londres y el sureste de Inglaterra. Además, en 2019, las mujeres representaban el 12,5% de la fuerza laboral del sector.
Estrategia Industrial y Productividad
La productividad en la construcción británica se ha mantenido por debajo del promedio nacional y ha mostrado pocos cambios en los últimos 50 años. Para combatir esto, el gobierno ha implementado diversas estrategias, como el Informe Latham (1994), el Informe Egan (1998), la Revisión Farmer (2016) y la estrategia industrial Construction 2025.
Entre los proyectos más destacados se encuentra la línea ferroviaria de alta velocidad High Speed 2 (HS2), que es actualmente el proyecto de construcción más grande del Reino Unido. Anteriormente, Crossrail fue el proyecto más grande de Europa.
Desafíos Recientes y Crisis
El sector ha enfrentado periodos de turbulencia debido a factores externos:
- Brexit: Incertidumbre por la posible escasez de mano de obra de la UE tras la votación de 2016.
- Pandemia de COVID-19: Disrupciones operativas a partir de 2020.
- Presiones Inflacionarias: Aumento de precios de combustible debido a la invasión rusa de Ucrania en 2022 y la guerra de Irán en 2026.
Como resultado, en 2023, la industria de la construcción representó el 11% de las insolvencias empresariales del Reino Unido, afectada por la inflación y el aumento de las tasas de interés.
Salud y Seguridad Laboral
La seguridad sigue siendo un desafío crítico. En el periodo 2021-22, la construcción fue responsable de 39 de las 142 muertes laborales reportadas. La tasa de lesiones fatales (1,62 por cada 100.000 trabajadores) es aproximadamente cuatro veces más alta que la tasa promedio de todas las industrias. Además, el 1,8% de los trabajadores reportaron trastornos musculoesqueléticos, superando el promedio general del 1,1%.
