Redondo Junction es un centro neurálgico de mantenimiento ferroviario operado por Amtrak, situado en la ciudad de Los Ángeles, California. Se localiza aproximadamente a 5,6 kilómetros (3,5 millas) al sur de la Union Station de Los Ángeles, en una zona al suroeste de Boyle Heights, próxima al río Los Ángeles y Washington Boulevard.
En la actualidad, este complejo brinda servicios técnicos y de mantenimiento a diversas rutas de larga distancia de Amtrak, incluyendo el Southwest Chief, Coast Starlight, Sunset Limited y el Texas Eagle, así como al servicio regional Pacific Surfliner.
Historia y Desarrollo
El origen de Redondo Junction se remonta a finales del siglo XIX. En septiembre de 1887, la compañía California Central Railway inauguró una línea de 21 kilómetros (13 millas) que conectaba Port Ballona (actualmente Playa del Rey) con Redondo Junction, consolidando este último como un centro fundamental para el mantenimiento de trenes.
Posteriormente, la Redondo Beach Railway, incorporada en abril de 1888 y controlada en gran medida por Henry E. Huntington, inició operaciones el 1 de septiembre de 1888. Esta línea recorría 18 kilómetros (11 millas) desde Redondo Beach hasta Inglewood. La conexión ferroviaria fue crucial para el auge turístico de la zona, facilitando el acceso al Hotel Redondo, inaugurado en 1890.
Consolidación y Expansión
El 7 de noviembre de 1889, la California Central Railway se integró en la Southern California Railway Company, habiendo operado previamente como subsidiaria de la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway desde junio de 1888. Para optimizar la capacidad operativa, Santa Fe construyó en 1914 una ronda de locomotoras (roundhouse) de 25 vías, equipada con una mesa giratoria de 37 metros (120 pies) de diseño de viga placa.
El Accidente de 1956
El 22 de enero de 1956, Redondo Junction fue escenario de uno de los desastres ferroviarios más graves en la historia de Los Ángeles. Dos coches diésel (RDC de Budd) del servicio San Diegan descarrilaron y volcaron en una curva cerrada cerca de la torre de control. El accidente resultó en la muerte de 30 personas y dejó 117 heridos. Este evento fue notable no solo por su magnitud, sino por ser el primer desastre mayor en el área de Los Ángeles transmitido en vivo por televisión.
Transición a Amtrak y Modernización
En enero de 1977, las instalaciones fueron adquiridas por Amtrak. A finales de la década de 1990, se inició un proceso de modernización; en mayo de 1999, se construyeron nuevas instalaciones al norte de la antigua ronda de 1914, la cual fue demolida en agosto de 2000 para dar paso a nuevas áreas de servicio. A pesar de la demolición, la mesa giratoria original permanece en el sitio.
Proyecto Redondo Junction
Concluido en 2002, el Proyecto Redondo Junction fue una obra de infraestructura crítica diseñada para optimizar el tráfico ferroviario. El objetivo principal fue la separación de los flujos de transporte: se elevaron las líneas de Amtrak y Metrolink sobre el Alameda Corridor, eliminando la interferencia entre el transporte de pasajeros y el transporte de carga.