El Instituto Nacional para la Investigación de la Salud y el Cuidado (NIHR, por sus siglas en inglés) es una institución líder en la financiación de investigaciones clínicas, de salud pública, de cuidado social y traslacionales en Inglaterra. Con un presupuesto superior a los 1.200 millones de libras esterlinas en 2020-21, su misión fundamental es mejorar la salud y la riqueza de la nación a través de la investigación.
Historia y Evolución
El NIHR fue creado en abril de 2006 bajo la estrategia gubernamental Best Research for Best Health, sustituyendo al programa de Investigación y Desarrollo del NHS establecido en 1991. Su creación fue impulsada por la creciente importancia de la medicina basada en la evidencia y la necesidad de una gestión pública más eficiente.
En 2022, la organización cambió su nombre para incluir el término "Cuidado" (Care), enfatizando así su papel crucial en la investigación del cuidado social, reconociendo que la salud y el bienestar integral dependen tanto de la atención médica como del soporte social.
Descubrimientos y Logros Destacados
El NIHR se ha posicionado como un referente mundial en diversas áreas médicas, destacando especialmente en:
- COVID-19: Lideró investigaciones globales reclutando a más de un millón de personas. El ensayo RECOVERY descubrió que la dexametasona reduce la mortalidad en pacientes graves, mientras que el estudio PANORAMIC fue premiado por su diseño en la evaluación de molnupiravir y Paxlovid.
- Terapia Génica: Logró el primer uso exitoso de terapia génica para el tratamiento de la Hemofilia A.
- Detección de Cáncer: Demostró que la resonancia magnética (MRI) es más eficaz y menos intrusiva que la biopsia para detectar el cáncer de próstata.
- Farmacología: Desarrolló el gefapixant, el primer medicamento nuevo para la tos en 50 años.
- Salud Materna: Implementó pruebas de sangre para mejorar el diagnóstico de la preeclampsia.
Enfoques y Programas de Investigación
Áreas de Enfoque Estratégico
A través del documento Best Research for Best Health: The Next Chapter (2021), el NIHR ha actualizado sus prioridades, centrándose en:
- El impacto del COVID-19 en la salud y la investigación.
- Pacientes con múltiples condiciones crónicas a largo plazo.
- Inclusión de comunidades y regiones infraservidas.
- Mejora de la igualdad, diversidad e inclusión en toda la institución.
Programas de Financiación
El NIHR ofrece diversas vías de financiación para investigadores en Inglaterra, con participación de Escocia, Gales e Irlanda del Norte. Entre sus programas destacan la Evaluación de Eficacia y Mecanismo, la Síntesis de Evidencia, la Investigación de la Entrega de Salud y Cuidado Social, y la Investigación de Salud Pública.
Escuelas y Unidades de Investigación
La institución ha establecido tres escuelas nacionales: la Escuela de Investigación de Atención Primaria, la Escuela de Investigación de Cuidado Social y la Escuela de Investigación de Salud Pública. Además, financia unidades universitarias especializadas en temas prioritarios como la donación de órganos, la protección de la salud y la política de cuidado social.
Investigación en Salud Global
Lanzado en 2016, el portafolio de Salud Global del NIHR apoya la Estrategia de Desarrollo Internacional del Reino Unido y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas. Utiliza fondos de UK Aid para financiar investigaciones en países de ingresos bajos y medios (LMIC), fortaleciendo la capacidad de investigación local y promoviendo la publicación de resultados en acceso abierto.