Irena Klepfisz (nacida el 17 de abril de 1941) es una destacada autora, académica y activista judía y lésbica. Su vida y obra están profundamente marcadas por su experiencia como superviviente del Holocausto y su compromiso inquebrantable con los derechos de las mujeres y la comunidad LGBTQ+.
Primeros Años y Supervivencia
Klepfisz nació en el Gueto de Varsovia el 17 de abril de 1941. Hija de Michał Klepfisz, miembro del Bund Laborista Judío, y Rose Klepfisz. En abril de 1943, cuando tenía apenas dos años, su padre fue asesinado durante el segundo día del Levantamiento del Gueto de Varsovia.
Antes del levantamiento, su padre logró sacar a Irena y a su madre del gueto. Irena fue colocada en un orfanato católico, mientras que su madre trabajaba como sirvienta para una familia polaca utilizando documentos falsos. Tras el levantamiento, su madre la rescató del orfanato y huyeron al campo polaco, donde sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial ocultando su identidad judía con la ayuda de campesinos polacos. Después de la guerra, vivieron brevemente en Łódź antes de trasladarse a Suecia en 1946 y, finalmente, emigrar a los Estados Unidos en 1949.
Formación Académica y Carrera Docente
Klepfisz estudió en el City College of New York, donde fue alumna del distinguido lingüista yiddish Max Weinreich, fundador del Instituto YIVO para la Investigación Judía. Se graduó con honores en Inglés y Yiddish.
Posteriormente, en 1963, ingresó en la Universidad de Chicago para realizar estudios de posgrado en Literatura Inglesa, obteniendo su doctorado (Ph.D.) en 1970. A lo largo de su carrera, ha impartido clases de Inglés, Yiddish y Estudios de Mujeres. Se jubiló en 2018 como profesora en el Barnard College de Nueva York.
El Yiddish y la Identidad Lingüística
Aunque hoy es reconocida como una Yiddishist, su lengua materna fue el polaco y también aprendió sueco durante su infancia. Comenzó a estudiar el yiddish en la escuela primaria de Łódź tras la guerra y aprendió inglés tras emigrar a Estados Unidos. Klepfisz ha reflexionado sobre la sensación de no haber tenido, hasta los 16 o 17 años, un idioma en el que se sintiera completamente arraigada.
Es ampliamente respetada por sus traducciones de poetas yiddish como Kadya Molodowsky y Fradl Shtok.
Activismo y Compromiso Político
Klepfisz ha sido una figura central en el activismo feminista, lésbico y judío secular. Fue directora ejecutiva de la organización New Jewish Agenda (1980–1992) y cofundadora del Comité de Mujeres Judías para poner fin a la Ocupación de Cisjordania y Gaza (JWCEO). Asimismo, formó parte de Di Vilde Chayes (Las Bestias Salvajes), un grupo feminista judío dedicado a analizar y responder a problemas políticos en Oriente Medio y al antisemitismo.
Obra Literaria y Publicaciones
Klepfisz comenzó a publicar poesía en 1971. Fue editora fundadora de Conditions, una revista feminista centrada en la escritura lésbica, y coeditora de la antología The Tribe of Dina: A Jewish Women's Anthology.
Entre sus obras más destacadas se encuentran:
- Different Enclosures (1985): Colección de poesía y prosa.
- Dreams of an Insomniac: Jewish Feminist Essays, Speeches and Diatribes: Colección de ensayos feministas judíos.
- A Few Words in the Mother Tongue: Poems Selected and New: Obra nominada al Premio Lambda de Poesía en 1990.
- Her Birth and Later Years: Poems New and Collected 1971-2021 (2022): Publicada por Wesleyan University Press, esta obra ganó el Premio Audre Lorde de Poesía Lésbica en 2023 y fue finalista del Premio Nacional del Libro Judío en Poesía en 2022.