Iron Tail (Oglala Lakota: Si&ngté Máza; c. 1842 – mayo 29, 1916) fue un destacado jefe de los Oglala Lakota y una estrella del espectáculo Buffalo Bill's Wild West. Se convirtió en una de las celebridades nativas americanas más reconocidas de finales del siglo XIX y principios del XX, siendo un sujeto recurrente para fotógrafos profesionales cuyas imágenes circularon globalmente.
Un Legado en la Moneda Americana
Iron Tail es especialmente notable en la historia de los Estados Unidos por su perfil distintivo en la moneda conocida como el Buffalo nickel (o Indian Head nickel), acuñada entre 1913 y 1938. Sin embargo, su imagen también ha sido objeto de controversia; en 1985, su semejanza fue utilizada sin autorización como mascota para un complejo de condominios en New Hampshire, un monumento que persiste hasta el día de hoy a pesar de las críticas sobre su gusto histórico.
Primeros Años y Orígenes
Su nombre tribal, Si&ngté Máza, tiene un origen poético. Según el relato del propio Iron Tail, su madre lo nombró así tras observar a una banda de guerreros persiguiendo una manada de bûfalos, cuyos colas se mantenían erguidas como ejes de acero, lo que inspiró el nombre que significaba algo nuevo y novedoso.
Distinción entre Iron Tail e Iron Hail
Es comûn que los historiadores confundan al jefe Iron Tail con el jefe Iron Hail ("Dewey Beard"), debido a la similitud de sus nombres. A diferencia de Iron Hail, Iron Tail no fue un jefe de guerra ni un hombre de medicina, sino un sabio consejero y diplomático, descrito como alguien digno, tranquilo y afectuoso con los niños y los caballos.
La Era de Buffalo Bill
Iron Tail fue una personalidad internacional, actuando en lugares tan emblemáticos como los Campos Elíseos en París y el Coliseo de Roma. Mantenía una amistad profunda con Buffalo Bill, con quien solía cazar alces y borregos cimarrón. Su capacidad actoral era legendaria; se cuenta que una vez representó en pantomima cómo ganó una partida de póker a oficiales del Ejército de los Estados Unidos, dejando a los espectadores fascinados por su expresividad.
Iron Tail continuó sus viajes con el espectáculo de Buffalo Bill hasta 1913, y posteriormente con el Miller Brothers 101 Ranch Wild West hasta su fallecimiento en 1916.
El Encuentro con Gertrude Käsebier
Gertrude Käsebier, una de las fotógrafas más influyentes de principios del siglo XX, buscó capturar la esencia real de los nativos americanos, alejándose de la regalía comercial. En 1898, solicitó permiso a Buffalo Bill para fotografiar a los miembros de la troupe de Sioux en su estudio de Nueva York.
Iron Tail fue uno de los sujetos más desafiantes para Käsebier. Mientras que otros se presentaban con sus mejores vestimentas, ella buscó un retrato "real y crudo". Iron Tail aceptó posar sin regalía, resultando en una imagen relajada y hermosa que eliminaba las barreras entre el sujeto y la cámara. Sin embargo, se relata que, al recibir la fotografôa unos días despues, Iron Tail la rompió inmediatamente.
