Irving Lowens (19 de agosto de 1916 14 de noviembre de 1983) fue un influyente musicólogo, crítico musical y bibliotecario estadounidense radicado en el área de Washington, D.C. A lo largo de su trayectoria, desempeñó roles fundamentales en instituciones culturales clave, sirviendo como crítico musical jefe del periódico Washington Star, subjefe de la división de mûsica de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos y decano del Instituto Peabody en Baltimore, Maryland.
Lowens es reconocido no solo por su labor administrativa y docente, sino también por su compromiso con la profesionalización de la crítica musical en Norteamérica. Fue presidente de la Music Library Association, miembro de la junta ejecutiva de la American Musicological Society y fundador de la Music Critics Association of North America y de la Sonneck Society, esta óltima renombrada posteriormente como la Society for American Music.
Formación Académica
Nacido en la ciudad de Nueva York, Lowens cursó sus estudios iniciales en educación musical, crítica y composición en el City College de Nueva York y en el Teachers College de la Universidad de Columbia, graduándose en esta óltima institución en 1939. Más tarde, en 1957, obtuvo una maestría en Estudios Americanos por la Universidad de Maryland, College Park.
Trayectoria Profesional
Servicio y primeros pasos
Durante la Segunda Guerra Mundial, Lowens se desempeñó como controlador de tráfico aéreo en la Administración de Aeronáutica Civil, cargo que mantuvo hasta la década de 1950.
Crítica y Bibliotecaria
Su carrera en la musicología se consolidó en 1953, cuando comenzó a escribir críticas musicales para el Washington Star. Simultáneamente, brindó asistencia editorial a editoriales como G. Schirmer. En 1959, ingresó en la Biblioteca del Congreso como bibliotecario de referencia de grabaciones sonoras, siendo ascendido a subjefe de la División de Mûsica en 1961. En 1966, abandonó la Biblioteca del Congreso para dedicarse a tiempo completo al Washington Star, donde había sido nombrado Crítico Musical Jefe en 1960, cargo que ejerció hasta 1978.
Docencia y Gestión Académica
Lowens impartió clases en diversas instituciones, incluyendo el Dunbarton College, la Universidad del Sur de California, el Berkshire Music Center, la Aspen School of Music, la Universidad de Maryland y el Brooklyn College. En 1977, se incorporó al profesorado del Conservatorio Peabody en Baltimore y, en 1978, fue nombrado decano, retirándose en 1981 con el estatus de profesor emérito.
Investigación y Legado
La Colección Lowens
Uno de los mayores aportes de Lowens fue la recopilación de una vasta colección de libros de melodías estadounidenses (tunebooks), que incluye aproximadamente 2,000 volümenes, entre los que destacan himnarios y libros de salmos de los siglos XVIII y XIX. Esta colección, fundamental para el estudio de la himnología tanto en sus textos como en su mûsica, se encuentra actualmente en la Moravian Music Foundation en Winston-Salem, Carolina del Norte.
Publicaciones Destacadas
Sus investigaciones sobre la mûsica temprana de los Estados Unidos resultaron en diversas obras, destacando:
- A Bibliography of Songsters Printed in America before 1821 (1976).
- Haydn in America (1979).
- Music in America and American Music: Two Views of the Scene (1978).
- American Sacred Music Imprints, 1698-1810: a Bibliography (1990, en colaboración con A.P. Britton y R. Crawford).
Reconocimientos Postumos
La Society for American Music otorga anualmente los Premios Irving Lowens a los autores de los mejores libros y artículos sobre mûsica estadounidense. Asimismo, la sala de lectura de las Colecciones Especiales de Artes Escénicas de la Universidad de Maryland lleva el nombre de Irving Lowens y su esposa, la musicóloga Margery Morgan Lowens, donde se custodian sus archivos personales.