La Isla Thitu, conocida en Filipinas como Isla Pag-asa (Pulo ng Pag-asa, que significa "Isla de la Esperanza") y en otros idiomas como Đảo Thị Tứ (vietnamita) y Zhongye Island (chino), es la segunda isla natural más grande del archipiélago de las Islas Spratly. Con una extensión de 37,2 hectáreas, se sitúa aproximadamente a 500 kilómetros al oeste de Puerto Princesa, Filipinas.
Geografía y Administración
La isla se encuentra rodeada por el Arrecife North Danger al norte, el Arrecife Subi al suroeste y los bancos de Loaita y Tizard al sur. Actualmente, sirve como el centro administrativo (población) del municipio de Kalayaan, perteneciente a la provincia de Palawan, Filipinas. Además de la propia isla, Filipinas administra otros islotes, cayos y arrecifes cercanos.
Infraestructura y Población
A diferencia de la mayoría de las estructuras en las Islas Spratly, donde predominan el personal militar y los turistas temporales, la Isla Thitu es la única que cuenta con un asentamiento civil permanente. La infraestructura civil incluye:
- Una pista de aterrizaje (recientemente concretada en 2023).
- Un faro.
- Una clínica de maternidad de 5 camas.
- Una torre de comunicaciones operada por Smart.
- Una pequeña escuela primaria y secundaria integrada.
- Un puerto y puerto deportivo resguardados, construidos en mayo de 2020.
Historia y Etimología
El nombre filipino Pag-asa simboliza la esperanza. Históricamente, los pescadores chinos Hokkien llamaban a la isla Thih-tu ("Arrecife de Hierro"). El nombre chino mandarín moderno, Zhongye, proviene de uno de los buques de guerra enviados por el gobierno chino durante la era de la República de China en 1946 para recuperar el control de la isla.
Relatos Históricos y Coloniales
La isla ha sido habitada intermitentemente por pescadores de Champa (actual Vietnam) y chinos. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue ocupada por tropas de la Indochina Francesa y el Imperio Japonés. Un hecho notable ocurrió en junio de 1763, cuando el barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales, Earl Temple, naufragó en sus arrecifes. Tres tripulantes sobrevivieron durante meses antes de llegar a Vietnam y luego regresar a Inglaterra. Los artefactos recuperados del naufragio en 1997 se exhiben hoy en el Museo Nacional de Filipinas.
Disputas Territoriales
La isla fue tomada por Filipinas en 1971 tras una tormenta. Desde entonces, es administrada por el país como parte de la provincia de Palawan. Sin embargo, la soberanía de la isla es objeto de disputa, ya que China (RPC), Taiwán (ROC) y Vietnam también reclaman el territorio.
