Las Islas Cocos (Keeling), oficialmente el Territorio de las Islas Cocos (Keeling), son un territorio externo de Australia situado en el Océano Índico. Este pequeño archipiélago se encuentra aproximadamente a medio camino entre Australia y Sri Lanka, y relativamente cerca de la isla de Sumatra, en Indonesia.
Historia y Origen del Nombre
El nombre dual del territorio refleja su historia. Fueron descubiertas en 1609 por el capitán británico William Keeling, aunque no hubo asentamientos permanentes hasta principios del siglo XIX. El término "Cocos" hace referencia a la abundancia de cocoteros, mientras que "Keeling" honra al descubridor.
Uno de los primeros colonos fue John Clunies-Ross, un comerciante escocés que estableció una plantación de copra. Gran parte de la población actual desciende de los trabajadores malayos que él trajo. La familia Clunies-Ross gobernó las islas como un feudo privado durante casi 150 años. El Reino Unido anexionó las islas en 1857, y finalmente fueron transferidas a Australia en 1955.
Geografía y Naturaleza
El archipiélago consiste en dos atolones coralinos planos y bajos, con una superficie total de 14,2 kilómetros cuadrados. El punto más alto apenas alcanza los 5 metros sobre el nivel del mar. El clima es agradable, moderado por los vientos alisios del sureste durante la mayor parte del año.
Atolón Norte de Keeling
Es un atolón compuesto por una sola isla en forma de C, deshabitada y con una superficie de 1,1 kilómetros cuadrados. Forma el Parque Nacional Pulu Keeling, hogar de la única población superviviente del Riel de Banda Cocos, una especie endémica y en peligro de extinción.
Atolón Sur de Keeling
Este atolón consta de 24 islotes individuales que forman un anillo incompleto. Solo dos de estas islas están habitadas: la Isla Home y la Isla West. Los malayos de Cocos mantienen cabañas de fin de semana, conocidas como pondoks, en la mayoría de las islas más grandes.
Biodiversidad y Conservación Marina
Los arrecifes cercanos albergan corales saludables y especies marinas raras, lo que ha llevado a que la región sea descrita como las "Islas Galápagos de Australia". Para proteger este ecosistema, el gobierno australiano ha creado parques marinos que cubren más de 740,000 kilómetros cuadrados, protegiendo especies críticas como el atún de aleta azul.
