El Jardín Botánico South Coast es un impresionante espacio natural de 87 acres (35 hectáreas) ubicado en las colinas de Palos Verdes, en una zona no incorporada del condado de Los Ángeles, California. Situado a unos 16 kilómetros al sur del Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, este jardín es un testimonio de la biodiversidad y la capacidad de regeneración ambiental.
Diversidad Botánica y Paisajismo
El jardín alberga más de 150,000 plantas y árboles diseñados, provenientes de aproximadamente 140 familias, 700 géneros y 2,000 especies diferentes. Entre su colección se encuentran árboles frutales en flor, secuoyas costeras, Ginkgos y miembros del género Pittosporum. El sitio es especialmente rico en especies provenientes de Australia y Sudáfrica.
Para los visitantes, el jardín ofrece diversas secciones temáticas, tales como:
- Jardín Water-wise: Enfocado en el uso eficiente del agua.
- Jardín de Hierbas: Una colección dedicada a plantas aromáticas.
- Jardín de Rosas Inglesas: Un espacio dedicado a la belleza de las rosas.
- Jardín de los Sentidos: Diseñado para estimular la percepción sensorial.
Fauna y Ecosistema
El jardín no solo es un refugio para las plantas, sino también para la fauna local. Un pequeño lago y el lecho de un arroyo atraen a diversas aves, como patos, gansos, foídes y garzas. Se han registrado más de 300 especies de aves en el recinto, aunque actualmente el lago se encuentra vacío.
Una Historia de Recuperación Ambiental
La historia del sitio es fascinante, ya que pasó de ser un lugar de explotación industrial a un santuario natural. Entre 1929 y 1956, el terreno operó como una mina de cielo abierto, produciendo más de un millón de toneladas de diatomita cruda. Posteriormente, en 1957, el condado de Los Ángeles lo adquirió para utilizarlo como vertedero sanitario, función que desempeñó hasta 1965.
A partir de 1961, se inició un experimento de recuperación de tierras. La Junta de Supervisores del Condado aprobó la creación del Jardín Botánico South Coast, el cual fue diseñado sobre 3.5 millones de toneladas de desechos, convirtiéndose en un ejemplo emblemático de reciclaje de tierras. El Distrito de Saneamiento, en cooperación con otras agencias del condado, llevó a cabo la planificación inicial, la nivelación y el contorneado del terreno.
Desafíos de Mantenimiento
El mantenimiento del jardín presenta dificultades inusuales debido a su origen:
- Suelo: Compuesto casi en su totalidad por tierra de diatomeas.
- Inestabilidad: Debido a la naturaleza y el espesor del relleno, las tasas de asentamiento varían, lo que provoca roturas frecuentes en los sistemas de riego.
- Actividad Química: La descomposición de la materia orgánica bajo la superficie genera calor y gases, principalmente dióxido de carbono y metano.