John Donaldson Voelker (1903–1991), conocido literariamente bajo el seudónimo de Robert Traver, fue una figura polifacética en la historia de Michigan. Destacó como un respetado abogado, juez de la Corte Suprema de Michigan y un autor laureado, cuya pasón por la pesca con mosca y el derecho se entrelazaron a lo largo de su vida.
Primeros Años y Formación
Nacido el 29 de junio de 1903 en Ishpeming, Michigan, Voelker creció en el seno de una familia con fuertes raíces alemanas. Su padre, George, era dueño de un bar y hablaba el idioma ojibwe, mientras que su madre, Annie, era profesora de mûsica y quien fomentó en él el amor por la escritura. Tras graduarse con un certificado de enseñanza en la Northern Michigan Normal School en 1924, Voelker ingresó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan.
A pesar de enfrentar dificultades académicas iniciales que casi provocan su retiro en 1927, Voelker logró mejorar sus calificaciones y graduarse en 1928, aprobando el examen de la barra de Michigan ese mismo año.
Una Carrera Legal Distinguida
La trayectoria profesional de Voelker fue variada. Comenzó trabajando en Marquette y pasó un breve periodo en Chicago antes de regresar a Michigan durante la Gran Depresión. En 1934, marcó un hito al convertirse en el primer demócrata en ocupar el cargo de Fiscal de la Condado de Marquette desde la Guerra Civil Americana.
Durante su mandato como fiscal, Voelker demostró una eficacia notable, perdiendo solo un caso penal en diez años. Sin embargo, su aversión a las campañas políticas y la naturaleza inevitable de generar enemigos al procesar criminales en un pueblo pequeño llevaron a su derrota electoral en 1950.
El Caso que Definió su Reputación
Tras regresar a la práctica privada, Voelker defendió en 1952 a Coleman A. Peterson, un veterano acusado de asesinar a Maurice Chenoweth. El caso, en el cual Peterson fue declarado no culpable por razón de locura, se convirtió en la base de su obra más famosa.
Ánimo de un Escritor: Robert Traver
Bajo el nombre de Robert Traver, Voelker publicó en 1958 Anatomy of a Murder (Ánatomia de un asesinato), una novela basada en el caso real de Peterson. La obra fue un éxito de ventas y posteriormente adaptada al cine en 1959, dirigida por Otto Preminger y protagonizada por James Stewart, siendo considerada una de las mejores películas de juicios de todos los tiempos.
Ascenso a la Corte Suprema
En 1957, el gobernador G. Mennen Williams nombró a Voelker como juez de la Corte Suprema de Michigan. Durante su breve pero impactante mandato, redactó más de 100 opiniones legales, incluyendo la notable sentencia en el caso People v. Hildabridle, que involucraba a una comunidad naturista.