John Jones (1816 – 27 de mayo de 1879) fue un destacado abolicionista estadounidense, empresario, líder de los derechos civiles y filántropo. Nacido en Carolina del Norte y residente posterior en Tennessee, Jones llegó a Chicago en 1845 con apenas tres dólares en sus activos, ascendiendo hasta convertirse en una de las figuras afroamericanas más influyentes en la historia temprana de la ciudad.
Primeros Años y Lucha por la Libertad
Jones nació en Green City, Carolina del Norte, en 1816, hijo de una madre birracial libre y un padre germano-estadounidense. Durante gran parte de su juventud, fue un sirviente contratado y se formó como sastre en Memphis, Tennessee. En 1841, se casó con Mary Jane Richardson, una mujer negra libre.
Conscientes de que su estatus de libertad podía ser cuestionado, la pareja aseguró copias actualizadas de sus papeles de libertad ante un tribunal de Alton, Illinois, en noviembre de 1844. En marzo de 1845, atraídos por el fuerte movimiento antisclavista de Chicago, se mudaron a la ciudad. Durante el viaje, fueron sospechosos de ser esclavos fugitivos y detenidos, pero fueron liberados gracias a la intercesión de su conductor de diligencia.
Ascenso Empresarial y Educación
Al llegar a Chicago, Jones y su esposa contaban con solo 3.50 dólares. A pesar de las dificultades iniciales, John abrió una sastrería que pronto prosperó. Para 1850, ya podían costear su propia casa en la calle Dearborn. Un aspecto fundamental de su vida fue la educación; aunque eran analfabetos al llegar a Chicago, ambos aprendieron a leer y escribir rápidamente, convencidos de que el conocimiento era la clave del empoderamiento. John afirmó que ‘la lectura hace a un hombre libre’.
Activismo y el Ferrocarril Subterráneo
Los Jones convirtieron su hogar en el segundo punto de parada del Ferrocarril Subterráneo (Underground Railroad), ayudando a cientos de personas que huían de la esclavitud. Su casa se convirtió en un centro de activismo negro, donde Mary organizaba la resistencia contra los ‘Códigos Negros’ y la Ley de Esclavos Fugitivos.
El hogar de los Jones fue visitado por figuras prominentes del abolicionismo, incluyendo a Frederick Douglass y John Brown. Brown se alojó en su casa en varias ocasiones, incluso en su viaje hacia la incursión de Harpers Ferry. Aunque los Jones compartían la visión antisclavista, no apoyaban los métodos violentos de Brown.
Liderazgo Político y Legado
John Jones fue un pionero en la esfera pûlica de Illinois. Fue el primer afroamericano en ganar un cargo pûlico en el estado, sirviendo como notario pûlico en 1869, siendo el primer hombre negro en servir en un gran jurado en 1870 y siendo elegido para la Comisión del Condado de Cook en 1871. Su lucha contra los Códigos Negros de Illinois y su éxito empresarial lo consolidaron como uno de los hombres más ricos y respetados de Chicago en su época.
