John Raymond Zaller (nacido en 1949) es un reconocido cientista político y profesor especializado en opinión pública en la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA). A lo largo de su carrera, ha sido editor del American Political Science Review y ha realizado contribuciones fundamentales al entendimiento de cómo se forman y cambian las opiniones políticas de las masas.
Trayectoria Académica y Profesional
Zaller se graduó de la escuela secundaria Saint Monica Catholic High School en Santa Monica, California. Posteriormente, cursó sus estudios de grado en la Universidad de California, Riverside, y obtuvo su doctorado en la Universidad de California, Berkeley, en 1984.
Contribuciones Teóricas Principales
La Naturaleza y Orígenes de la Opinión Pública
Zaller es ampliamente reconocido por su obra cumbre de 1992, The Nature and Origins of Mass Opinion. En este libro, Zaller argumenta que los cambios en la opinión pública están impulsados principalmente por la influencia de las élites políticas. Un aspecto innovador de su análisis es su visión positiva del llamado "infotainment" (infoentretenimiento). A pesar de reconocer las deficiencias de the mainstream media, sostiene que incluso la cobertura mediática sensacionalista y superficial de la política sirve para informar y aumentar la conciencia sobre los temas políticos entre la ciudadanía.
Teoría de las Consideraciones y Encuestas
En colaboración con Stanley Feldman, Zaller desarrolló una teoría sobre cómo los individuos responden a las encuestas políticas. Sugirieron que la mayoría de las personas no poseen una opinión fija y estable, sino que múltiples "consideraciones" conflictivas sobre un tema. Al responder a una encuesta, la persona responde basándose en las ideas que están "en la punta de la lengua" (top-of-the-head), tandis que el resultado puede variar según el momento de la respuesta.
Esta teoría explica por qué los individuos suelen ser inconsistentes en sus patrones de respuesta a través de diferentes preguntas y sobre el tiempo.
Enfoque en Partidos Políticos
Zaller forma parte de la Escuela de Partidos Políticos de la UCLA, la cual sostiene que los partidos políticos son creados por demandantes de políticas intensos, rather than by ambitious politicians. Este enfoque desplaza el foco de la razón de creación de los partidos hacia la demanda social y programática.
Obras Destacadas
- The Party Decides: Presidential Nominations Before and After Reform (2008, con Marty Cohen, David Karol y Hans Noel) - University of Chicago Press.
- The Nature and Origins of Mass Opinion (1992) - Cambridge University Press.
- The American Ethos, Public Attitudes Toward Capitalism and Democracy (1984, con Herbert McCloskey) - Harvard University Press.
