Joseph Ralph McGinniss Sr. (9 de diciembre de 1942 – 10 de marzo de 2014) fue un destacado escritor y novelista estadounidense, reconocido principalmente por sus obras de no ficción. A lo largo de su carrera, publicó doce libros que abarcaron desde el análisis político hasta la crónica criminal.
Primeros Años y Formación
McGinniss nació en Manhattan, Nueva York, como hijo ùnico de Joseph A. McGinniss, agente de viajes, y Mary Leonard, secretaria en CBS. Creció en Forest Hills (Queens) y Rye, Nueva York.
Cursó sus estudios secundarios en la Archbishop Stepinac High School de White Plains y posteriormente se graduó en el College of the Holy Cross en Worcester, Massachusetts, en 1964. Tras el rechazo de su solicitud para ingresar en la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia – hecho que el autor mencionó con orgullo en etapas posteriores de su vida – inició su trayectoria profesional como reportero de asignaciones generales en el Worcester Telegram.
En el transcurso de un año, se trasladó al Philadelphia Bulletin como redactor deportivo y luego se unió al The Philadelphia Inquirer como columnista de interós general. Para 1979, se habóa convertido en escritor residente en el Los Angeles Herald Examiner.
Docencia en Bennington College
Entre 1982 y 1985, McGinniss impartió clases de escritura creativa en el Bennington College de Vermont. Durante este periodo, fue mentor de escritores que más tarde alcanzarían la fama, como Donna Tartt y Bret Easton Ellis.
Trayectoria Literaria
El Periodismo Político y "The Selling of the President"
A los 26 años, McGinniss alcanzó la fama internacional con la publicación de The Selling of the President 1968. La obra, que analizaba las estrategias de marketing aplicadas a la campaña presidencial de Richard Nixon, se mantuvo en la lista de los más vendidos del New York Times durante 31 semanas, entre octubre de 1969 y mayo de 1970.
El libro es considerado un clásico del periodismo de campaña por introducir al pûlico el concepto de la "política escenificada". Roger Ailes, quien fue asesor de Nixon y aparece en el libro, afirmó que la obra de McGinniss cambió la forma de escribir sobre política.
La Trilogía de Crímenes Reales (True Crime)
En las décadas de 1980 y 1990, McGinniss se especializó en el género de crímenes reales, publicando una trilogía de best-sellers: Fatal Vision, Blind Faith y Cruel Doubt. Estas obras fueron adaptadas a miniseries televisivas, siendo las dos primeras nominadas a los Premios Emmy.
El Caso Jeffrey MacDonald y la Controversia de Fatal Vision
Su libro de 1983, Fatal Vision, relataba el caso de asesinato de Jeffrey MacDonald. La obra generó una gran controversia y derivó en una demanda civil interpuesta por MacDonald en 1984. El acusado alegaba que McGinniss había fingido creer en su inocencia para obtener su cooperación, a pesar de que el autor ya había concluido que era culpable.
El juicio civil terminó en un jurado estancado en 1987, y la aseguradora de la editorial llegó a un acuerdo extrajudicial con MacDonald por una suma reportada de 325,000 dólares. Este conflicto sirvió de base para que la periodista Janet Malcolm escribiera The Journalist and the Murderer (1990), un estudio sobre la relación ética entre el periodista y su sujeto.
Obras Posteriores
McGinniss continuó escribiendo sobre diversos temas, incluyendo una exploración de Alaska en Going to Extremes. Su libro final, The Rogue: Searching for the Real Sarah Palin, fue un relato sobre la exgobernadora de Alaska y candidata a la vicepresidencia republicana de 2008.