Kempton Park, ubicado en el distrito de Spelthorne, Surrey, es hoy reconocido principalmente por el terreno propiedad del Jockey Club, que abarca tanto la reserva natural de Kempton Park como el famoso hipódromo de Kempton Park. Sin embargo, su historia se remonta a periodos mucho más antiguos, habiendo sido el corazón de un parque privado durante la época medieval.
Orígenes y Evolución Nominal
El lugar aparece en el Mapa Domesday de Middlesex como Chenetone, evolucionando posteriormente a formas como Chennestone y Kenyngton. Esta evolución ortográfica refleja las particularidades del inglés medio temprano. Durante el periodo medieval, Kempton fue una mansión real, lo que atrajo la residencia ocasional de reyes como Enrique III y, siglos más tarde, las actividades de caza de Enrique VIII y su hijo Eduardo VI.
El Parque de la Mansión
En 1246, una pequeña zona boscosa conocida como "spinney" fue cercada para convertirse en un parque, donde al año siguiente se introdujeron 24 ciervos procedentes de Havering-atte-Bower. A lo largo de los siglos, el parque se expandió y diversificó:
- Siglo XIII: Se añadieron 24 acres en Hanworth en 1270 y se registró la cría de conejos.
- Siglo XIV: Se inició la cría de caballos en el parque, siguiendo la tradición de otras mansiones reales.
- Siglo XVI: Enrique VIII amplió el parque en 150 acres y ordenó reponer la población de ciervos en 1538.
Hacia finales del siglo XVII, la propiedad contaba con aproximadamente 460 acres, de los cuales 105 formaban el "Gran Parque". Para 1803, casi 300 acres se habían consolidado como parque privado.
Arquitectura y Presencia Real
El sitio de la mansión medieval puede identificarse hoy por los rastros de fosos al oeste y norte de lo que fue la Kempton Park House. La primera visita registrada de un soberano fue la de Enrique III en 1220, quien frecuentó el lugar durante las siguientes dos décadas. En 1270, se llevaron a cabo torneos de justa en el "campo de Kempton".
Entre 1229 y 1235, se construyeron diversas instalaciones reales, incluyendo la cámara del rey, una capilla, la cámara de la reina y un guardarropa. Sin embargo, gran parte de estas estructuras fueron demolidas hacia 1374, cuando se permitió la venta de la madera y la piedra de la casa señorial.
Uso Moderno y Transformación
En 1876, la propiedad fue vendida a una compañía que arrendó parte del terreno para crear un hipódromo. Durante el siglo XX, el parque tuvo roles estratégicos durante las guerras mundiales: fue utilizado por el ejército en la Primera Guerra Mundial y sirvió como campo de prisioneros de guerra en la Segunda Guerra Mundial. Actualmente, gran parte del terreno permanece deshabitado, mientras que otras áreas de la mansión se han transformado en viviendas residenciales, embalses, un museo y estaciones de bombeo.
