Kerby Joseph (nacido el 14 de noviembre de 2000) es un jugador profesional de fútbol americano que se desempeña como safety para los Detroit Lions en la National Football League (NFL). Destacó previamente en el fútbol universitario con los Illinois Fighting Illini, donde fue reconocido como All-American.
Joseph fue seleccionado por los Lions en la tercera ronda del Draft de la NFL de 2022. Su impacto inmediato en la liga fue notable, consolidándose como una pieza clave en la secundaria defensiva de Detroit, destacando especialmente en la temporada 2024, donde lideró la liga en intercepciones y fue nombrado en el primer equipo All-Pro.
Primeros años y formación
Joseph creció en Orlando, Florida, donde asistió a la Jones High School. Durante su último año de preparatoria, demostró su versatilidad jugando tanto en la posición de cornerback, donde registró cuatro intercepciones y siete tacleadas para pérdida, como en la de receptor abierto, logrando cinco recepciones para touchdown.
Calificado como un recluta de tres estrellas, Joseph decidió comprometerse con la Universidad de Illinois, rechazando ofertas de otras instituciones como Mississippi State, Syracuse, South Florida y Florida Atlantic. Joseph es de ascendencia haitiana.
Carrera universitaria
Durante sus primeras dos temporadas con los Illinois Fighting Illini, Joseph actuó principalmente como reserva en la unidad de defensores secundarios y en equipos especiales. Su rol aumentó significativamente en su tercer año, convirtiéndose en titular y registrando 19 tacleadas durante la temporada 2020, la cual fue acortada debido a la pandemia de COVID-19.
En 2021, Joseph alcanzó su máximo nivel universitario, siendo nombrado en el primer equipo All-Big Ten. Finalizó esa campaña con 57 tacleadas, un sack y tres recuperaciones de balón suelto, además de interceptar cinco pases. Tras concluir su etapa universitaria, fue invitado a participar en el Senior Bowl de 2022 antes de declararse elegible para el Draft de la NFL.
Carrera profesional en la NFL
Pre-draft y selección
Antes del draft, las proyecciones sobre Joseph variaban. Analistas de The Athletic lo situaban en la tercera o cuarta ronda, mientras que Pro Football Focus lo calificó como el mejor defensor secundario del país. Fue descrito como un safety con gran rango de cobertura y fluidez de cadera, cualidades esenciales para la posición.
Los Detroit Lions seleccionaron a Joseph en la tercera ronda (puesto 97 global) del Draft de la NFL de 2022. Fue parte de una generación de defensores secundarios de Illinois que llegaron a la NFL entre 2018 y 2023, junto a jugadores como Nate Hobbs, Devon Witherspoon, Quan Martin y Sydney Brown.
Inicios y ascenso (2022)
Joseph firmó un contrato inicial de cuatro años por 5.04 millones de dólares. Aunque comenzó la temporada 2022 como reserva, una lesión del titular Tracy Walker lo impulsó al rol de strong safety titular a partir de la cuarta semana.
Su temporada de novato fue histórica para la franquicia. El 6 de noviembre de 2022, registró dos intercepciones contra Aaron Rodgers y los Green Bay Packers, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NFL en interceptar a Rodgers tres veces en una sola temporada. Gracias a este desempeño, fue nombrado Jugador Defensivo de la Semana de la NFC, siendo el primer novato de los Lions en recibir este galardón. Finalizó el año con 82 tacleadas, cuatro intercepciones y dos fumbles forzados en 17 partidos.
Consolidación (2023-2024)
En 2023, Joseph inició la temporada como titular junto a C. J. Gardner-Johnson. A pesar de enfrentar algunas lesiones menores, mantuvo su consistencia defensiva, destacando en el cierre de temporada con dos intercepciones contra los Minnesota Vikings.
Para la temporada 2024, Joseph alcanzó la élite de su posición, liderando la NFL en intercepciones y obteniendo el reconocimiento de primer equipo All-Pro, consolidándose como uno de los safeties más dominantes de la liga.