Konstantin Päts (23 de febrero de 1874 – 18 de enero de 1956) fue un destacado estadista estonio y el primer presidente de la República de Estonia, cargo que desempeñó desde 1938 hasta 1940. Fue una de las figuras políticas más influyentes en la consolidación de la independencia democrática de su país, habiendo servido en cinco ocasiones como State Elder (Anciano del Estado), un cargo equivalente a la jefatura de gobierno y de Estado en el sistema parlamentario radical de la época.
Primeros años y actividad política temprana
Päts nació cerca de Tahkuranna, en una familia de fuertes tradiciones ortodoxas. Su padre, Jakob Päts, fue un agricultor nacionalista que luchó contra los privilegios de los terratenientes bálticos alemanes, lo que marcó la conciencia política temprana de Konstantin.
Se inició en la política a través del periodismo, fundando el periódico Teataja. Durante este periodo, inició una rivalidad política y periodística que duraría casi cuatro décadas con Jaan Tõnisson. Debido a su actividad política durante la Revolución Rusa de 1905, fue condenado a muerte en ausencia por el régimen zarista, lo que lo obligó a exiliarse en Suiza y Finlandia. Tras regresar a Estonia, cumplió una pena de prisión entre 1910 y 1911.
El camino hacia la independencia
Tras la Revolución de Febrero de 1917, Päts lideró el gobierno provincial del Gobernadorado Autónomo de Estonia. Tras el golpe bolchevique de noviembre de ese mismo año, su gobierno tuvo que operar en la clandestinidad.
El 19 de febrero de 1918, Päts se convirtió en uno de los tres miembros del Comité de Salvación de Estonia, organismo que emitió la Declaración de Independencia de Estonia el 24 de febrero de 1918. Posteriormente, encabezó el Gobierno Provisional de Estonia (1918-1919), aunque fue encarcelado brevemente por el régimen de ocupación alemán durante ese año.
Durante el periodo provisional, asumió las funciones de Ministro del Interior y Ministro de Guerra, siendo responsable de la organización del ejército estonio durante la Guerra de Independencia contra la invasión de la Rusia soviética.
Liderazgo político y el "Era del Silencio"
En las décadas de 1920 y principios de los 30, Päts lideró partidos de tendencia conservadora, destacando las Asambleas de Agricultores y, posteriormente, la Unión de Colonos y Pequeños Propietarios. Entre 1922 y 1923, fue presidente del Parlamento (Riigikogu) y ejerció la función de State Elder en cinco periodos distintos entre 1921 y 1934.
Durante su último mandato como State Elder, Päts organizó un autogolpe de Estado para neutralizar al movimiento populista de derecha conocido como Vaps. Este movimiento contó con el apoyo del ejército y el parlamento. Este acto dio inicio a lo que se conoce como la "Era del Silencio" (1934-1938), un periodo caracterizado por la suspensión del orden constitucional, aunque se implementaron diversas reformas y la economía experimentó un crecimiento.
Presidencia y caída
Con el apoyo del general Johan Laidoner, Päts gobernó primero como Primer Ministro con funciones de State Elder y luego como Presidente Regente (1937-1938). En 1938, tras la adopción de una nueva constitución, fue elegido el primer Presidente de Estonia.
Su mandato terminó abruptamente en junio de 1940, cuando la Unión Soviética estalinista invadió y ocupó el país. Aunque formalmente permaneció en el cargo durante más de un mes, fue obligado a firmar decretos bajo coacción antes de ser arrestado y deportado a la URSS. Konstantin Päts murió en cautiverio soviético en 1956.
