El Kwela es un género musical de calle originario del sur de África, caracterizado por el uso prominente del pennywhistle (flauta de metal), elementos inspirados en el jazz y un ritmo distintivo similar al skiffle. Este estilo evolucionó a partir del sonido marabi y fue fundamental para llevar la música sudafricana a la prominencia internacional durante la década de 1950.
Origen y Significado
La explicación más común sobre el término "kwela" proviene del idioma zulú, donde significa "subir". Sin embargo, en la jerga de los townships (asentamientos urbanos), también se refería a las furgonetas de la policía, conocidas como "kwela-kwela". Por lo tanto, el término podía ser tanto una invitación a bailar como una advertencia.
Se cuenta que los jóvenes que tocaban el pennywhistle en las esquinas de las calles actuaban como vigías para advertir a quienes disfrutaban de los shebeens (bares clandestinos) sobre la llegada de la policía. Cuando la gente gritaba "¡Aquí viene el kwela, kwela!", los blancos, ajenos al significado real, pensaban que se referían a la música misma.
El Pennywhistle y su Importancia
El uso del pennywhistle se debió principalmente a su asequibilidad y portabilidad, además de su versatilidad como instrumento solista y de conjunto. Su popularidad también puede atribuirse a que diversos tipos de flautas han sido instrumentos tradicionales en las regiones más septentrionales de Sudáfrica, facilitando la adaptación de melodías folclóricas a la nueva música influenciada por el marabi.
Influencias y Expansión
Aunque el Kwela tiene sus raíces en el sur de África, sus adaptaciones posteriores y otros modismos folclóricos africanos han permeado la música occidental. Álbumes como A Swingin' Safari de la Bert Kaempfert Orchestra (1962) y Graceland de Paul Simon (1986) reflejan esta influencia, otorgando al jazz sudafricano moderno su sonido distintivo y su balanceo característico.
El género fue influenciado por la mezcla de la música de inmigrantes malawíes en Sudáfrica y los sonidos locales. En el idioma chichewa, "kwela" también tiene un significado similar: "subir". Esta música se popularizó en Sudáfrica y luego regresó a Malawi, donde artistas contemporáneos continúan produciendo música kwela.
Estructura Armónica
Existe un debate sobre la progresión de acordes del Kwela. Algunos afirman que utiliza exclusivamente la progresión I-IV-I (con cuarta y sexta) - V, mientras que otros sostienen que no hay una progresión específica o que las secuencias I-IV-V-I e I-I-IV-V son particularmente prevalentes.
Artistas Destacados
Entre los músicos más reconocidos del género se encuentran Lemmy Mabaso, famoso por su habilidad con el pennywhistle, y Spokes Mashiyane, uno de los exponentes más prominentes de las melodías kwela. Otros artistas notables incluyen a The Skylarks, Jack Lerole, Aaron Lerole, The Solven Whistlers, Kippie Moeketsi, Gwigwi Mrwebe y Donald Kachamba de Malawi.