Australia cuenta con una población de aproximadamente 26 millones de personas, de las cuales 640,000 son cazadores recreativos. Para apoyar esta actividad, existen alrededor de 6 millones de armas legalmente registradas en el país, que abarcan desde rifles de aire comprimido y ballestas hasta armas de cerrojo, acción de bombeo, palanca o semiautomáticas.
Mamíferos de Caza
Muchas de las especies de mamíferos cazados en Australia fueron introducidas por colonos europeos desde el siglo XVIII. Entre ellas se encuentran especies tradicionales como los ciervos y zorros rojos, así como otras especies ferales o invasoras, incluyendo conejos, liebres, gatos ferales, perros ferales, cabras, cerdos, burros, caballos, ganado vacuno (incluyendo el banteng), búfalos de agua y camellos.
Algunas especies nativas, como los canguros y dingoes, también son objeto de sacrificios controlados. En 2012, la cosecha comercial de canguros por cazadores profesionales se registró en 1.6 millones de ejemplares.
Los animales más cazados por aficionados son los conejos, zorros, patos, cerdos ferales, gatos ferales y cabras ferales. La caza de conejos, en particular, es fomentada en todo el país debido a que se consideran una plaga altamente invasora, siendo el disparo a ras de suelo la técnica más común.
Especies de Ciervos Introducidas
Existen seis especies de ciervos introducidas en Australia:
- Ciervo Axis (Axis axis): Conocido como ciervo moteado indio; marrón claro a oscuro con manchas blancas permanentes.
- Ciervo Hog (Axis porcinus): Pariente cercano del Axis; varía de marrón oscuro en invierno a marrón rojizo en verano.
- Ciervo Sambar (Rusa unicolor): La especie de ciervo más grande de Australia; generalmente marrón, aunque existen ejemplares grises o casi negros.
- Ciervo Rusa (Rusa timorensis): Pariente del Sambar pero más pequeño; de color marrón grisáceo uniforme.
- Ciervo Rojo (Cervus elaphus): Varía de marrón apagado en invierno a marrón rojizo intenso en verano.
- Ciervo Fallow (Dama dama): La especie de ciervo más común del mundo; moteado en verano y marrón grisáceo en invierno.
Aves de Caza
La caza de aves en Australia solo está permitida con escopetas de calibre no superior a 12. Desde 2024, los perdigones de plomo han sido prohibidos en todos los estados y territorios debido a su toxicidad. Aunque se permiten los escondites y señuelos, los llamadores electrónicos y los cebos vivos están prohibidos.
Aves Acuáticas
Solo cuatro jurisdicciones (Australia del Sur, Tasmania, Victoria y el Territorio del Norte) permiten la caza de aves acuáticas con armas de fuego en tierras públicas, requiriendo generalmente un permiso. El ánade real es una especie introducida y permitida para la caza. Sin embargo, especies como el ganso de Cape Barren, el cisne negro y el pato moteado están totalmente protegidas.
Ética y Bienestar Animal
Existe una preocupación significativa sobre la crueldad animal en la caza de patos. Estudios en Victoria revelaron que aproximadamente el 26% de los patos disparados resultan heridos o mutilados. De estos, el 12% sobrevive con heridas, mientras que entre el 14% y el 33% sufren mutilaciones que conducen a una muerte lenta y dolorosa. Además, se ha descubierto que entre el 6% y el 19% de los patos capturados viven con perdigones incrustados en sus cuerpos, un problema que a menudo es ignorado por las autoridades gubernamentales.
Aves de Tierra
La caza de aves de tierra introducidas está permitida en todos los estados y territorios, aunque en algunos lugares se limita a granjas de caza y tierras privadas. Entre las especies comunes se encuentran la codorniz de California, la codorniz europea, la perdiz gris y el faisán colirrojo.