The Outline fue una publicación en línea centrada en el poder, la cultura y el futuro. Fue fundada de manera independiente por Joshua Topolsky en 2016 y más tarde se convirtió en una subsidiaria de Bustle Digital Media.
La empresa no quería depender en exceso de la distribución en redes sociales, sino que su objetivo era atraer a una audiencia inteligente e influyente que visitara su sitio web de forma directa. Los artículos destacaban por ser visualmente interactivos y estar altamente optimizados para dispositivos móviles. Su interfaz mostraba los artículos representados como una pila de tarjetas por las que los usuarios podían deslizarse. El modelo de ingresos se basaba en asociaciones con entre 10 y 12 marcas al año, evitando así los formatos tradicionales de banners publicitarios.
Historia y evolución
The Outline se fundó en 2016 bajo la empresa matriz Independent Media, contando con financiación de RRE Ventures, Advancit Capital, Boat Rocker Ventures y Nextview Ventures. En sus inicios contrataron a 10 empleados y lanzaron el sitio web el 5 de diciembre de 2016. Con el tiempo, la plantilla creció hasta los 26 trabajadores, reclutando talento de medios como Vox Media, Vice News y BuzzFeed. En abril de 2017, la compañía lanzó The Outline World Dispatch, un podcast diario con resúmenes de noticias.
En mayo de 2018, la empresa anunció una segunda ronda de financiación por valor de 5,15 millones de dólares, indicando que los fondos se utilizarían para un crecimiento medido. La compañía estadounidense de televisión abierta TEGNA se sumó como nueva inversora tras haber anunciado previamente una alianza de contenidos en febrero de ese mismo año.
Desafíos financieros y reestructuraciones
A lo largo de su trayectoria, el medio enfrentó diversos retos económicos. En junio de 2018, despidió a un redactor y a un editor, situación que generó controversia tras las declaraciones iniciales de Topolsky. Meses más tarde, en septiembre, la compañía recortó otros dos puestos de redactores a tiempo completo y trasladó su oficina a un espacio de trabajo compartido para alcanzar un punto de equilibrio financiero.
Estas decisiones provocaron la reacción de Study Hall, un colectivo de escritores independientes que expresó su rechazo a los despidos y llamó a boicotear al medio, pidiendo a otros profesionales que no colaboraran con ellos.
Adquisición y cierre
El 27 de marzo de 2019 se anunció que Bryan Goldberg y su empresa Bustle Digital Media habían adquirido The Outline, aunque Joshua Topolsky se mantendría al frente del sitio web.
Sin embargo, el 3 de abril de 2020, la editora ejecutiva Leah Finnegan anunció que todo el equipo editorial había sido despedido. El último artículo publicado en el portal lo firmó la propia Finnegan el 20 de marzo de 2020, quien posteriormente se convertiría en editora del sitio web Gawker.