Fundada en 1899, The Pennsylvania Society comenzó como una cena íntima en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York. James Barr Ferree, un historiador y nativo de Pennsylvania residente en Nueva York, invitó a 55 compatriotas para fortalecer los vínculos de amistad y devoción hacia su estado natal. Lo que inició como una reunión social se transformó con el tiempo en una de las instituciones más antiguas y exclusivas de su tipo en los Estados Unidos.
Orígenes y Evolución Organizativa
Originalmente denominada "The Pennsylvania Society of New York", la organización fue incorporada en 1903, momento en el cual simplificó su nombre a The Pennsylvania Society. Actualmente, es una organización benéfica sin fines de lucro que cuenta con aproximadamente 2,000 miembros distribuidos por todo el mundo.
Aunque en sus inicios fue un evento predominantemente republicano, con el tiempo ha integrado a una cantidad considerable de demócratas. No obstante, persiste la percepción pública de que la sociedad funciona como un "cuarto cerrado" donde magnates del acero, el carbón y el petróleo coordinan agendas políticas y seleccionan candidatos, operando en el terreno neutral de Nueva York.
Eventos y Recepciones: El Centro de la Acción
El punto culminante del fin de semana es la Cena de la Sociedad de Pennsylvania, un evento de gala que atrae a cientos de asistentes. Sin embargo, la verdadera actividad política ocurre en las cenas y recepciones privadas organizadas por empresas, candidatos y firmas de cabildeo.
Debido a su capacidad para reunir a figuras influyentes, el evento es considerado el "inicio no oficial de la temporada política" del año siguiente, sirviendo como plataforma para que potenciales candidatos establezcan contactos y atraigan recaudadores de fondos.
Impacto y Críticas
A pesar de su prestigio, la sociedad no ha estado exenta de críticas. Observadores públicos han denunciado el evento como un espacio donde intereses especiales adinerados se mezclan con los tomadores de decisiones del gobierno estatal, lejos de sus electores en Pennsylvania.
Como respuesta a esto, surgieron contra-eventos como la "Pennsylvania People's Dinner", una cena comunitaria de temática reformista celebrada en el Capitolio del Estado de Pennsylvania, diseñada para parodiar la opulencia de las reuniones en Nueva York y abogar por la transparencia gubernamental.
Contribuciones Filantrópicas
La Sociedad no solo se dedica al networking político, sino que también mantiene un compromiso con la educación y la caridad:
- Donaciones Benéficas: Cada año, el receptor de la Medalla de Oro selecciona una organización benéfica de Pennsylvania para recibir una donación de la Sociedad.
- Apoyo Académico: Se organiza anualmente el Benjamin Franklin Scholar Award, un concurso de redacción abierto a estudiantes de penúltimo año de bachillerato (juniors) de Pennsylvania.
