La libra esterlina (símbolo: £; código: GBP) es la moneda oficial del Reino Unido y de nueve de sus territorios dependientes. Es reconocida mundialmente como una de las divisas más antiguas y estables, habiendo sido la base del sistema monetario del Reino Unido desde la época del Reino de Inglaterra.
Historia y Etimología
La unidad básica de moneda en la Inglaterra medieval era el penique de plata o sterling. En aquel entonces, 240 de estas monedas formaban una "libra de esterlinos". El término pound sterling continuó utilizándose en la contabilidad incluso después de que el penique de plata dejara de circular.
El origen de la palabra sterling es objeto de debate entre historiadores. Una teoría sugiere que proviene del inglés antiguo steorling, que significa "moneda con una estrella", debido a las estrellas que aparecían en algunos peniques normandos. Otra teoría, propuesta por el numismático Philip Grierson, sugiere que proviene de stēre, que significa "robusto" o "fuerte", haciendo referencia a la calidad y peso de la moneda.
Símbolos y Códigos
El signo de la moneda es £, derivado de la letra L, que era la abreviatura del término latino libra (la libra romana de peso). Históricamente, se utilizaba una L mayúscula o una l cursiva. El Banco de Inglaterra ha utilizado exclusivamente la variante de una sola barra desde 1975.
Código de Divisa ISO 4217
El código ISO 4217 para la libra esterlina es GBP, formado por las siglas de Great Britain (GB) y la primera letra de pound (P). En el mercado de valores de Londres, algunas acciones se cotizan en "peniques esterlinos", utilizando el código no oficial GBX.
Gestión y Circulación
El Banco de Inglaterra es el banco central encargado de la emisión de billetes en Inglaterra y Gales. Asimismo, regula la emisión de billetes por parte de bancos privados en Escocia (como el Bank of Scotland) y en Irlanda del Norte (como Danske Bank), aunque los gobiernos de estas regiones garantizan la convertibilidad a la par.
El Sistema Decimal
Desde 1971, la libra ha sido dividida en 100 peniques (singular: penny). Antes de esto, el Reino Unido utilizaba un sistema duodecimal complejo donde la libra se dividía en chelines y peniques.
Términos de Mercado: El "Cable"
En los mercados de divisas al por mayor, el tipo de cambio entre la libra esterlina y el dólar estadounidense se conoce como "cable". Este término se originó a mediados del siglo XIX, cuando los tipos de cambio se transmitían a través de un cable transatlántico.
