Lydia Hamilton Smith (c. 1814 – 14 de febrero de 1884) fue una destacada mujer de negocios estadounidense, quien durante muchos años fue la ama de llaves y confidente de Thaddeus Stevens, para luego convertirse en una prominente emprendedora tras la muerte de este.
Primeros Años y Orígenes
Lydia Hamilton nació como persona libre en la Russell Tavern, cerca de Gettysburg, en el condado de Adams, Pensilvania. Sus raíces eran diversas: su padre era un inmigrante escocés y su madre tenía un padre negro y una madre blanca. Existe cierta incertidumbre sobre su fecha exacta de nacimiento, con registros que varían entre 1813, 1814 y 1815.
Lydia estuvo casada con Jacob Smith, un barbero negro de Gettysburg, con quien tuvo dos hijos. Sin embargo, para cuando comenzó a trabajar para Stevens entre 1844 y 1847, ella y Jacob ya vivían separados. Jacob Smith falleció en 1852.
Su Relación con Thaddeus Stevens
Tras separarse de su esposo, Smith se trasladó con su madre y sus hijos a Lancaster, Pensilvania, donde aceptó el puesto de ama de llaves de Thaddeus Stevens, un prominente abogado y abolicionista. Smith mantuvo este hogar, incluyendo la residencia de Stevens en Washington D.C., hasta la muerte del político en 1868.
Lydia era conocida por su elegancia y dignidad. El poeta Carl Sandburg la describió como una mujer discreta, con una presencia imponente y una gran compostura personal. En sus últimos años, incluso diseñaba su vestuario para asemejarse al de Mary Lincoln.
Un Vínculo Complejo
La naturaleza exacta de la relación entre Stevens y Smith sigue siendo objeto de debate. Aunque Stevens se dirigía a ella formalmente como "Sra. Smith" en sus cartas, los vecinos y conocidos los consideraban pareja de hecho. Los invitados de Stevens tenían instrucciones de dirigirse a ella como "Madame" o "Sra. Smith", y algunos periódicos de la oposición, críticos de las posturas de Stevens sobre la igualdad racial, afirmaban que muchos la llamaban "Sra. Stevens".
Stevens ayudó a criar a los hijos de Lydia, William e Isaac. Trágicamente, William se suicidó accidentalmente en 1861 mientras manipulaba una pistola en casa de Stevens. Isaac, por su parte, se alistó en el 6.º Regimiento de Infantería de Coloreados de los Estados Unidos en 1863, sirviendo en Virginia.
Activismo Abolicionista y Éxito Empresarial
Tanto Stevens como Smith participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo, una red clandestina para ayudar a los esclavos a escapar. Recientes excavaciones en su casa de Lancaster han revelado pasadizos que podrían haber servido para refugiar a personas en fuga.
Durante la Batalla de Gettysburg en 1863, Lydia demostró su espíritu humanitario al organizar la recolección de alimentos y suministros para los heridos de ambos bandos, entregándolos en hospitales improvisados.
Tras la muerte de Stevens en 1868, Lydia utilizó la herencia recibida para comprar la casa de Stevens y el lote adyacente. Se convirtió en una exitosa empresaria, operando una próspera casa de huéspedes frente al Hotel Willard en Washington D.C. e invirtiendo en bienes raíces y otros negocios.
Muerte y Legado Histórico
Lydia Hamilton Smith falleció en Washington el día de su 71.º cumpleaños en 1884. Fue enterrada en el Cementerio Católico de St. Mary en Lancaster, aunque dejó fondos para el mantenimiento continuo de la tumba de Stevens.
Su historia ha sido rescatada por la cultura popular, siendo interpretada por la actriz S. Epatha Merkerson en la película Lincoln (2012) de Steven Spielberg, donde se explora la profundidad de su relación con Stevens. Actualmente, existe un proyecto en Lancaster para convertir el sitio histórico de Thaddeus Stevens y Lydia Hamilton Smith en un Centro de Historia y Democracia, previsto para abrir en 2025.
