María Teresa (Maria Theresia Walburga Amalia Christina; 13 de mayo de 1717 – 29 de noviembre de 1780) fue la gobernante de la monarquía de los Habsburgo desde 1740 hasta su muerte en 1780, siendo la única mujer en ostentar dicha posición por derecho propio. Su vasto dominio abarcaba Austria, Hungría, Croacia, Bohemia, Transilvania, Eslavonia, Mantua, Milán, Moravia, Galicia y Lodomeria, Dalmacia, los Países Bajos austríacos, Carintia, Carniola, Gorizia y Gradisca, Silesia austríaca, Tirol, Estiria y Parma.
Ascenso al Trono y Conflictos Iniciales
María Teresa inició su reinado de 40 años tras la muerte de su padre, el emperador Carlos VI, el 20 de octubre de 1740. Aunque Carlos VI había preparado el camino para su sucesión mediante la Sanción Pragmática de 1713, muchos estados europeos repudiaron este acuerdo tras su fallecimiento. El más notable de ellos fue Federico el Grande de Prusia, quien invadió y tomó la próspera provincia de Silesia, desencadenando la Guerra de Sucesión Austríaca.
A pesar de la gravedad de la situación, María Teresa logró asegurar el apoyo vital de los húngaros para el esfuerzo bélico. Aunque perdió Silesia y algunos territorios menores en Italia, defendió con éxito su derecho a gobernar la mayor parte de la monarquía de los Habsburgo. Posteriormente, intentó recuperar Silesia durante la Guerra de los Siete Años, aunque sin éxito.
Reformas y Gobernanza
Aunque formalmente compartía el poder con su esposo, el emperador Francisco I, y su hijo mayor, el emperador José II, María Teresa gobernó como una soberana autocrática apoyada por sus asesores. Implementó profundas reformas en diversas áreas:
- Institucionales y Financieras: Modernizó la administración del estado y el sistema fiscal.
- Médicas y Educativas: Promovió la educación y la salud pública con la ayuda de expertos como Gerard van Swieten.
- Militares: Reorganizó el ejército austríaco, fortaleciendo la posición internacional de su imperio.
- Económicas: Fomentó el comercio y el desarrollo de la agricultura.
A pesar de sus avances modernizadores, María Teresa era una católica devota y mantuvo posturas intolerantes hacia los masones, los judíos y los protestantes, llegando a ordenar su expulsión en ciertas ocasiones.
Nacimiento y Vida Temprana
Nacida el 13 de mayo de 1717 en Viena, fue la segunda y mayor hija superviviente del emperador Carlos VI y Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel. Su nacimiento fue recibido con cierta decepción por su padre, quien anhelaba un hijo varón para asegurar la continuidad de la dinastía Habsburgo. No obstante, María Teresa se convirtió en la heredera presuntiva gracias a la Sanción Pragmática, desplazando a sus primas en la línea de sucesión.
