La Marion Power Shovel Company fue una empresa estadounidense destacada en el diseño, fabricación y venta de palas mecánicas, palas de vapor, taladros para pozos de voladura, excavadoras y draglines para las industrias de la construcción y la minería. A lo largo de su historia, la compañía se convirtió en un pilar fundamental para algunos de los proyectos de infraestructura más ambiciosos del siglo XX.
Historia y Orígenes
Fundada en Marion, Ohio, en agosto de 1884 por Henry Barnhart, Edward Huber y George W. King como la Marion Steam Shovel Company, la empresa creció rápidamente gracias a la innovación técnica. Barnhart introdujo un diseño con un soporte de cubo más fuerte, utilizando varillas de hierro sólido (hog rings) para soportar el brazo de la pala, lo que proporcionaba una estabilidad superior en comparación con las cadenas simples.
Contribuciones a Grandes Obras de Ingeniería
La empresa fue un proveedor clave de palas de vapor para la construcción del Canal de Panamá, enviando 24 palas entre 1902 y 1911. Una de sus máquinas estableció un récord al mover 53,000 yardas cúbicas de tierra en solo 25 días. Además, sus equipos fueron esenciales en la excavación de la Presa Hoover, el Túnel Holland y la extensión de la línea de metro Número 7 en Queens, Nueva York.
Diversificación y Evolución Tecnológica
En abril de 1946, la empresa cambió su nombre a Marion Power Shovel Company para reflejar la transición de la energía de vapor a la energía diésel. La compañía se especializó en draglines gigantes para la industria del carbón, destacando modelos como The Mountaineer (1956) y la Marion 6360 (1965), siendo esta última una de las máquinas terrestres móviles más pesadas jamás construidas, con un peso estimado de 15,000 toneladas.
Colaboración con la NASA
Uno de los logros más singulares de la empresa fue el diseño y construcción de los Crawler-transporters de la NASA, utilizados para transportar el cohete Saturn V y, posteriormente, el Transbordador Espacial desde el edificio de ensamblaje hasta las plataformas de lanzamiento.
Modelos Destacados de Maquinaria
| Tipo de Máquina | Modelos |
|---|---|
| Palas Eléctricas | 5760, 6360, 191M, 201M, 301M, 351M |
| Draglines Eléctricas | 7820, 8200, 8750 |
| Dragline de Orugas | 305M |
Adquisiciones y Cierre
En 1955, Marion adquirió a su rival local, la Osgood Company, expandiendo su línea de productos hacia máquinas de menor capacidad y unidades móviles basadas en chasis de camiones Mack. Finalmente, la empresa dejó de ser independiente en 1977 al ser vendida a Dresser Industries. Tras pasar por varias manos, incluyendo Global Industrial Technologies y Bucyrus International, la división fue integrada en la línea de productos de Bucyrus, cerrando la planta de Marion, Ohio. En 2010, Bucyrus fue adquirida por Caterpillar, Inc.