Max Schmitt en un bote individual (también conocida como El campeón de remo individual) es una emblemática pintura al óleo sobre lienzo realizada en 1871 por el artista estadounidense Thomas Eakins. Esta obra, que forma parte de la colección permanente del Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, es mucho más que un retrato deportivo; es una celebración de la victoria de Max Schmitt en la competencia de remo individual del 5 de octubre de 1870 en el río Schuylkill, Filadelfia.
El remero y su pasión
Max Schmitt (1843–1900) y Thomas Eakins fueron amigos cercanos desde sus días en la Escuela Secundaria Central de Filadelfia. Schmitt era un miembro destacado del Pennsylvania Barge Club, uno de los clubes pertenecientes a la Schuylkill Navy, una organización fundada en 1858 que promovía el remo en la región.
Durante esa época, el deporte estaba evolucionando. Se pasó del uso de barcazas y botes pesados a los sculls (botes de competición), que eran más estrechos, largos y rápidos. Estos botes utilizaban "riggers" o soportes triangulares que proyectaban los remos fuera del casco, aumentando drásticamente la eficiencia de cada brazada.
Schmitt fue uno de los primeros en adoptar estas embarcaciones ligeras. Su propio bote, llamado "Josie" en honor a su hermana, es visible en la pintura justo debajo de su mano derecha. A lo largo de los años, Schmitt dominó la disciplina, ganando el título de remo individual en varias ocasiones, incluyendo las victorias de 1866, 1869 y la histórica carrera de 1870.
La carrera de 1870
La competencia de octubre de 1870 reunió a los cuatro mejores remeros de la Schuylkill Navy, todos miembros del Pennsylvania Barge Club: Schmitt, Charles Brossman, Austin Street y John Lavens, Jr. El recorrido consistía en tres millas, comenzando cerca de Turtle Rock, pasando bajo los puentes de Girard Avenue y del ferrocarril de Pensilvania, realizando un giro de 180 grados y regresando al punto de partida.
Schmitt tomó la delantera rápidamente. Mientras que sus competidores Brossman y Street sufrieron incidentes con sus remos (fouling), Schmitt mantuvo una ventaja clara y ganó la carrera con facilidad, estableciendo un nuevo récord de 20:00 minutos para el recorrido de tres millas.
Análisis de la obra pictórica
Thomas Eakins regresó a Filadelfia en julio de 1870 tras estudiar en la École des Beaux-Arts de París y fue testigo presencial de la victoria de Schmitt. La composición de la pintura es meticulosa: Eakins reprodujo las condiciones climáticas y la posición exacta del sol del día de la carrera.
A diferencia de una escena de acción frenética, Eakins eligió representar a Schmitt casi en reposo, deslizándose suavemente mientras los remolinos del agua desaparecen a su paso. La escena se sitúa justo río abajo del puente del ferrocarril de Columbia, el punto donde se realizaba el giro crítico de la carrera.
