Las mercancías peligrosas son sustancias que representan un riesgo para la salud, la seguridad, la propiedad o el medio ambiente durante su transporte. Cuando estos materiales representan un riesgo incluso fuera del contexto del transporte, se conocen comúnmente como materiales peligrosos o HAZMAT (abreviatura silábica de hazardous materials).
Un ejemplo claro de estas mercancías es el residuo peligroso, el cual es cualquier desecho que amenace la salud póblica o el ecosistema.
Tipos de Materiales Peligrosos
Los materiales HAZMAT suelen estar sujetos a estrictas regulaciones químicas. Los equipos de respuesta HAZMAT son personal especializado y entrenado para manejar sustancias que pueden ser:
- Radioactivas
- Inflamables
- Explosivas
- Corrosivas
- Oxidantes
- Asfixiantes
- Biohazard (riesgo biológico)
- Tóxicas o venenosas
- Patógenas o alergénicas
Asimismo, se incluyen condiciones físicas como gases y líquidos comprimidos o materiales calientes, y cualquier producto que, bajo circunstancias específicas, pueda volverse peligroso.
Identificación y Señalización
Las mercancías peligrosas se indican generalmente mediante señales en forma de diamante en el artículo, su contenedor o el edificio donde se almacenan (siguiendo el sistema NFPA 704). Los colores de estos diamantes indican el tipo de peligro:
- Rojo: Indica materiales inflamables (asociado al fuego y el calor).
- Naranja: Indica materiales explosivos (mezcla de rojo/inflamable y amarillo/oxidante).
- Verde: Indica gases no inflamables y no tóxicos (tradición originada en Francia tras la Segunda Guerra Mundial).
Regulaciones Globales de Transporte
El esquema regulatorio más ampliamente aplicado es el del transporte de mercancías peligrosas. El Consejo Económico y Social de las Naciones Unidas emite las Recomendaciones de las Naciones Unidas para el Transporte de Mercancías Peligrosas, que sirven de base para la mayoría de los marcos regulatorios regionales, nacionales e internacionales.
Marcos Regulatorios Específicos
Dependiendo del medio de transporte, existen diferentes organismos:
- Aire: La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) y la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA) gestionan las Regulaciones de Mercancías Peligrosas (DGR).
- Mar: La Organización Marítima Internacional (IMO) ha desarrollado el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas (IMDG Code).
- Ferrocarril: La Organización Intergubernamental para el Transporte Internacional por Ferrocarril (OTIF) gestiona el reglamento RID.
Además, el Sistema Globalmente Armonizado (GHS) busca reemplazar los diversos estándares de clasificación y etiquetado de químicos para proporcionar criterios consistentes a nivel mundial.
Nómeros UN y Nombres de Envío
A cada mercancía peligrosa se le asigna un nómero UN y un nombre de envío adecuado segón su clasificación de peligro y composición. Algunos ejemplos comunes incluyen:
| Nómero UN | Nombre de Envío |
|---|---|
| 1202 | Gasoil o combustible diésel |
| 1203 | Gasolina o nafta |
| 3090 | Baterías de metal de litio |
| 3480 | Baterías de iones de litio |
Clasificación de Explosivos (Clase 1)
Las mercancías peligrosas se dividen en nueve clases principales. La Clase 1 (Explosivos) se subdivide para mayor precisión sobre el riesgo:
- 1.1: Explosivos con riesgo de explosión en masa (ej. TNT, dinamita).
- 1.2: Explosivos con riesgo de proyección severa.
- 1.3: Explosivos con riesgo de incendio, detonación o proyección, pero no de explosión en masa.
- 1.4: Riesgo menor de incendio o proyección (incluye municiones y fuegos artificiales de consumo).
- 1.5: Sustancia insensible con riesgo de explosión en masa.
- 1.6: Artículos extremadamente insensibles.