Michael Edward Hicks Beach, conocido como el 1er Conde St Aldwyn (1837–1916), fue una figura prominente de la política conservadora británica durante finales del siglo XIX y principios del XX. Apodado "Black Michael", desempeñó roles cruciales en el gobierno británico, destacando especialmente en su gestión financiera como Canciller del Tesoro.
Primeros Años y Educación
Nacido en Portugal Street, Londres, fue hijo de Sir Michael Hicks Beach, 8º Baronet, y Harriett Vittoria. Recibió una educación prestigiosa en el Eton College y en Christ Church, Oxford, donde se graduó con honores en Derecho e Historia Moderna en 1858. En 1854, sucedió a su padre como noveno Baronet.
Ascenso Político (1864–1888)
Hicks Beach inició su carrera parlamentaria en 1864 representando a East Gloucestershire. A lo largo de los años, ocupó diversos cargos de responsabilidad, incluyendo:
- Secretario Parlamentario de la Junta de Leyes para Pobres.
- Subsecretario de Estado para Asuntos Internos.
- Secretario Jefe para Irlanda (1874).
- Secretario de Estado para las Colonias (1878–1880).
En 1885, fue elegido por Bristol West y alcanzó la cima de su influencia inicial como Canciller del Tesoro y Líder de la Cámara de los Comunes. Sin embargo, problemas de salud relacionados con su vista lo obligaron a dimitir de su cargo como Secretario Irlandés en 1887.
Madurez Política y Gestión Financiera (1888–1902)
Tras un periodo como Presidente de la Junta de Comercio (1888–1892), Hicks Beach regresó al cargo de Canciller del Tesoro en 1895. Durante este segundo mandato, implementó medidas fiscales significativas, especialmente para financiar la Guerra de Sudáfrica.
Para sostener el esfuerzo bélico, insistió en combinar préstamos con nuevos impuestos, elevando el impuesto sobre la renta e introduciendo gravámenes sobre el azúcar y el carbón exportado en 1901. También reimpuso el impuesto de registro sobre el maíz y la harina en 1902. Dejó el gobierno en agosto de 1902 tras la jubilación de Lord Salisbury.
Títulos y Vida Pública Posterior
Más allá de su carrera gubernamental, presidió la Comisión Real sobre Prácticas Ritualistas en la Iglesia y fue el primer presidente de la Unionist Free Food League. Su lealtad política fue fundamental para mantener la cohesión entre los librecambistas unionistas y el liderazgo de Balfour.
En 1906 fue nombrado Visconde St Aldwyn y, posteriormente, en 1915, fue elevado al rango de Conde St Aldwyn.
Vida Familiar
Lord St Aldwyn contrajo matrimonio en dos ocasiones. Primero con Caroline Susan Elwes en 1864, quien falleció en 1865, y posteriormente con Lady Lucy Catherine Fortescue en 1874.
