La Honorable Sociedad del Middle Temple, conocida comúnmente como Middle Temple, es una de las cuatro Inns of Court (Colegios de Abogados) con potestad para nombrar a sus miembros como barristers (abogados litigantes) del Bar inglés. Junto con el Inner Temple, Gray's Inn y Lincoln's Inn, constituye el núcleo del sistema legal británico.
Ubicado en el área de Temple en Londres, cerca de las Royal Courts of Justice y dentro de la City de Londres, el Middle Temple funciona en gran medida como una autoridad de gobierno local independiente, manteniendo su estatus de libertad.
Historia y Orígenes
Durante los siglos XII y XIII, la enseñanza del derecho en Londres era responsabilidad primordial del clero. Sin embargo, un bulo papal de 1218 prohibió que el clero practicara en los tribunales seculares, lo que llevó a que la ley fuera enseñada y practicada por laicos. Para evitar la competencia, los reyes Enrique II y Enrique III prohibieron la enseñanza del derecho civil dentro de la City de Londres, impulsando a los abogados de common law a trasladarse al asentamiento de Holborn, donde se establecieron en gremios que eventualmente se convirtieron en las Inns of Court.
El Middle Temple ocupa la parte occidental de "The Temple", que fue la sede de los Caballeros Templarios hasta su disolución en 1312. A partir de 1320, los abogados comenzaron a ocupar el lugar como inquilinos del Conde de Lancaster. Posteriormente, el sitio perteneció a los Caballeros Hospitalarios, quienes arrendaron las instalaciones a los abogados de St George's Inn en 1346.
Desafíos y Evolución
A lo largo de su historia, el Middle Temple ha enfrentado diversas catástrofes. Sus registros fueron quemados durante la Revuelta de los Campesinos en 1381, y un incendio devastador en enero de 1679 causó daños más graves que el Gran Incendio de Londres de 1666. Durante este último, se relata que se utilizó cerveza de las bodegas del Temple para combatir las llamas debido a que el río Támesis estaba congelado.
En el siglo XX, la institución fue pionera en la inclusión. Helena Florence Normanton se convirtió en la primera mujer admitida en cualquier Inn el 24 de diciembre de 1919, seguida por Olive Clapham, quien fue la primera mujer en aprobar los exámenes finales del bar en 1921.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Temple sufrió daños extensos debido al Blitz (1940-1944). La biblioteca, gran parte de la iglesia y la casa del Maestro fueron destruidas, y el 39% de las cámaras de abogados fueron demolidas.
Función Actual y Educación
Aunque las Inns dejaron de ser responsables directas de la educación legal formal en 1852, el Middle Temple continúa desempeñando un papel crucial en la formación de los nuevos profesionales. Actualmente, se enfoca en:
- La formación en defensa y ética para estudiantes y abogados recién calificados.
- La provisión de becas (superando el millón de libras en 2011).
- El suministro de alojamiento subsidiado tanto en el Temple como en Clapham.
- La creación de espacios de encuentro donde los miembros noveles pueden recibir asesoría de colegas veteranos.
La mayor parte del recinto está ocupada por las cámaras de los barristers, manteniendo viva la tradición de la práctica legal en el corazón de Londres.
