Michael William Gatting OBE, nacido el 6 de junio de 1957, es una figura emblemática y a menudo polarizante en la historia del críquet inglés. Conocido por su estilo de bateo pugnaz, audaz y belligerente, Gatting dejó una huella imborrable tanto en el ámbito doméstico con el Middlesex como en la escena internacional representando a Inglaterra entre 1977 y 1995.
Trayectoria en el Críquet Doméstico e Internacional
Gatting fue uno de los bateadores más prolíficos de Inglaterra durante gran parte de su carrera. En el ámbito local, fue una pieza fundamental del Middlesex County Cricket Club, donde no solo destacó como jugador (1975-1998), sino que también ejerció como capitán entre 1983 y 1997 y posteriormente como entrenador.
A nivel internacional, su camino hacia la consolidación en la selección de Inglaterra fue gradual. Aunque inicialmente tuvo dificultades para convertir sus cincuentas en centurias en los Test matches, terminó acumulando diez cientos. Su puntuación más alta, 207 carreras en Madras, formó parte de una hazaña histórica: fue la única ocasión en que dos bateadores ingleses (él y Graeme Fowler) anotaron doble centuria en una misma entrada de un Test match.
Liderazgo y Logros como Capitán
Gatting asumió la capitanía de la selección inglesa en veintitrés Test matches entre 1986 y 1988. Uno de sus mayores logros fue liderar a Inglaterra hacia una victoria en la serie de las Ashes en Australia durante la temporada 1986/87. Además, fue capitán del equipo que terminó como subcampeón en la Copa del Mundo de Críquet de 1987.
Momentos Icónicos y Controversias
La carrera de Gatting estuvo marcada por incidentes que trascendieron lo deportivo:
- El impacto de Malcolm Marshall: En 1986, el temible lanzador de las Indias Occidentales, Malcolm Marshall, le destrozó la nariz con una entrega tan potente que fragmentos del hueso quedaron incrustados en el cuero de la pelota.
- El asunto Shakoor Rana: En 1987, durante una gira por Pakistán, Gatting se vio envuelto en una acalorada discusión con el árbitro Shakoor Rana. El incidente, que terminó con Gatting pidiendo disculpas por escrito bajo protesta, es citado a menudo como un catalizador para la implementación de árbitros neutrales en el críquet internacional.
- La "Bola del Siglo": En junio de 1993, Gatting fue la víctima de la entrega más famosa de la historia moderna, la "Ball of the Century" de Shane Warne, que lo dejó atónito al girar la pelota y derribar el bail off.
Vida Posterior al Juego
Tras su retiro, Gatting ha mantenido un vínculo estrecho con el deporte. Ha sido presidente del Marylebone Cricket Club (MCC), miembro de la junta ejecutiva del Middlesex C.C.C. y director gerente de Alianzas de Críquet en la ECB. Su legado es el de un competidor feroz que nunca rehuyó el conflicto en defensa de su equipo o sus principios.