Desde el 20 de agosto de 2007, un fenómeno inquietante ha captado la atención de las autoridades y el público en las costas del Mar de Salish, abarcando regiones de Columbia Británica en Canadá y el estado de Washington en los Estados Unidos. En total, se han encontrado al menos 20 pies humanos desprendidos que han llegado a las orillas de diversas islas y ciudades costeras.
Cronología y Hallazgos
El primer descubrimiento ocurrió el 20 de agosto de 2007 en la isla Jedediah, Columbia Británica. Desde entonces, los hallazgos se han extendido a ciudades como Tacoma y Seattle en EE. UU., así como a múltiples puntos en la costa canadiense. Hasta septiembre de 2018, se contabilizaron 15 pies en Columbia Británica y cinco en el estado de Washington.
Identificaciones y Causas
El Servicio de Forenses de Columbia Británica ha descartado la intervención criminal en todos los casos analizados. La mayoría de los pies fueron hallados dentro de zapatillas deportivas, lo que, según los expertos, desempeñó un papel crucial por dos razones:
- Flotabilidad: El aire atrapado en el calzado permitió que los pies flotaran y fueran arrastrados por las corrientes hasta la costa.
- Protección: El calzado protegió los tejidos de la descomposición acelerada, permitiendo que los restos llegaran relativamente intactos.
En cuanto a las identidades, 13 de los 15 pies encontrados en Canadá han sido identificados mediante análisis de ADN. En Estados Unidos, algunos de los casos se vincularon a personas que se suicidaron o a pescadores desaparecidos.
Explicaciones Científicas y Anomalías
La separación del pie del resto del cuerpo es un proceso natural de la descomposición acuática. El tobillo es una articulación relativamente débil que tiende a desprenderse. Sin embargo, la rareza reside en que los pies floten mientras que el resto del cuerpo suele hundirse.
La entomóloga Gail Anderson, de la Universidad Simon Fraser, señala que aunque las extremidades suelen desprenderse, rara vez flotan por sí solas. El hallazgo de pares coincidentes de pies es considerado una anomalía estadística extrema, descrita por algunos oficiales de policía como una probabilidad de "un millón a uno".
Casos Falsos y Curiosidades
No todos los hallazgos fueron reales. El 18 de junio de 2008, se reportó un pie en Tyee Spit, pero resultó ser una broma pesada: una pata de animal esquelética colocada dentro de un calcetín y un zapato, rellena de algas secas. Asimismo, en 2011, se encontraron zapatos con carne cruda en Oak Beach, lo que sugirió intentos deliberados de engañar a las autoridades.
Antecedentes Históricos
Este fenómeno no es estrictamente moderno. Existen registros que datan de hace más de un siglo, como el hallazgo de una pierna en una bota en una playa de Vancouver en 1887, evento que dio nombre a la plaza Leg-In-Boot Square.