Musca Borealis (en latín, la mosca del norte) fue una constelación histórica que hoy en día se encuentra descartada por la Unión Astronómica Internacional. Estaba ubicada entre las constelaciones de Aries y Perseo, y su historia refleja la evolución y el ordenamiento de los mapas celestes a lo largo de los siglos.
Origen y Evolución del Nombre
Esta pequeña agrupación de estrellas fue creada originalmente por el astrónomo y cartógrafo Petrus Plancius en 1612, quien la denominó Apes (el plural de Apis, abeja en latín). El grupo estaba compuesto por estrellas que actualmente pertenecen a la parte norte de la constelación de Aries, específicamente las que hoy conocemos como 33, 35, 39 y 41 Arietis.
A lo largo de los años, el nombre y la representación de este grupo estelar cambiaron en múltiples ocasiones debido a diferentes cartógrafos:
- Vespa: En 1624, Jakob Bartsch la rebautizó como avispa para evitar confusiones con otra constelación de abejas creada previamente por Plancius.
- Lilium: En 1679, Augustin Royer utilizó estas estrellas para representar el lirio o flor de lis en honor al rey Luis XIV.
- Musca Borealis: Johannes Hevelius la describió como "Musca" en su catálogo de 1690, y los astrónomos posteriores añadieron "Borealis" para distinguirla de la mosca del sur, Musca Australis.
Estrellas Principales
Aunque la constelación ya no existe oficialmente, las estrellas que la formaban siguen brillando en el cielo nocturno:
- 41 Arietis (Bharani): Es la estrella más brillante de la antigua constelación. Se trata de una estrella blanco-azulada de secuencia principal con una magnitud aparente de 3.63.
- 39 Arietis (Lilii Borea): Una estrella gigante anaranjada situada a unos 171 años luz de la Tierra, con una magnitud de 4.51.
El Fin de la Constelación
Con la estandarización moderna de las 88 constelaciones oficiales establecida por la Unión Astronómica Internacional en 1922, Musca Borealis fue eliminada formalmente de los mapas celestes. Sus estrellas fueron devueltas e integradas de manera permanente dentro de los límites de la constelación de Aries.