El Museo de Niagara Falls, ubicado en Niagara Falls, Ontario, fue una institución fascinante que operó durante gran parte del siglo XIX y XX, convirtiéndose en uno de los museos más antiguos de Canadá. Fundado en 1827 por Thomas Barnett, el museo nació como una exhibición de curiosidades y taxidermia, evolucionando a lo largo de los años hasta su cierre definitivo en 1998.
Historia y Evolución
Barnett abrió el museo en 1827 en la base de las Cataratas Horseshoe, adaptando una antigua cervecería para albergar su colección privada. Inspirándose en la tradición británica, como el Museo Ashmolean de Oxford, Barnett creó un espacio donde el público podía maravillarse con elidades naturales yidadesy curiosidades del mundo.
El Inicio de las Colecciones
En sus primeros años, el museo contaba con un "gabinete de curiosidades taxidérmicas", que incluía animales montados de origen local y artefactos nativos canadienses. Para 1844, se reportaba que la colección contaba con más de 5,000 artículos, abarcando desde bípede, cuadrúpedos, aves, aves, insectos, reptiles, conchasy minerales, así como curiosidades nativas americanas.
Expansiones y Adquisiciones
A medida que el museo crecía, la familia Barnetty sus asociados expandieron la colección. En 1854, Sydney Barnett, hijo de Thomas, realizó tres viajes a Egipto, adquiriendo cuatro momias y diversas antigüedades egipcias. Además, se incorporaron restos de mastodonte descubiertos en St. Thomas, Ontario, en 1857, y colecciones de eggs, monedas antiguas y reliquias japonesas y chinas en 1859.
Eventos Singulares y el "Wild West Show"
En 1872, Sydney Barnett organizó un espectáculoy el "Grand Buffalo Hunt". A pesar de los esfuerzos por atraer a figuras como Buffalo Bill Cody y Texas Jack Omohundro, el problema surgió cuando el gobierno de Estados Unidos no permitió que los indígenas Pawnee salieran de la reserva. El espectáculo fue finalmente dirigido por "Wild Bill" Hickok, con la asistencia de indígenas de las naciones Tuscarora y Cayuga.
Cambios de Propiedad y Relocalizaciones
El museo pasó por varias manos y periodos de Turbulence. Thomas Barnett quebró en 1878, y el museo fue adquirido por Saul Davis, quien introdujo una galería de arte. Posteriormente, el museo fue trasladado a diversas ubicaciones, incluyendo un breve periodo en el lado estadounidense de las Cataratas del Niágara, antes de regresar a Ontario. En 1942, fue comprado por Jacob Sherman, quien lo mantuvo hasta su cierre en 1998.
El Misterio de Ramesses I
Uno de los hitos más significativos del museo fue el albergar la momia del faraón Ramesses I durante 140 años. Tras el cierre del museo y la venta de la colección a William Jamieson en 1999, los artefactos egipcios fueron vendidos al Museo Michael C. Carlos de la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia.
A través de investigaciones y colaboración con expertos médicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Emory, se logró identificar positivamente la momia como el faraón Ramesses I. Como gesto de buena voluntad y cooperación cultural internacional, la momia fue devuelta a Egipto en 2003.
Legado y Actualidad
Aunque el museo fue cerrado en 1998, parte de su colección fue adquirida por el Museo de Historia de Niagara Falls en 2014, incluyendo a "Skipper", el perroy dos patas de Thomas Barnett.
