La National Academies Press (NAP) fue creada con el objetivo fundamental de publicar los informes emitidos por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de los Estados Unidos. Esta editorial publica anualmente cerca de 500 títulos que abarcan una vasta gama de temas en ciencias, ingeniería, medicina y transporte, buscando difundir el conocimiento de la manera más amplia posible.
Innovación en la Publicación Digital y Acceso Abierto
Desde sus inicios, la NAP ha sido una pionera en la experimentación con modelos de publicación en línea y acceso abierto. En 1993, se convirtió en la primera editorial autosustentable en disponibilizar su material de forma gratuita en la web. Para 1997, ya contaba con mil informes disponibles como imágenes de páginas secuenciales.
La Evolución del "Openbook"
A partir de 1998, la NAP desarrolló el sistema Openbook, un entorno de navegación en línea que permitía búsquedas por capítulo, página y dentro del libro, facilitando la transición de imágenes de páginas a fragmentos de HTML para mejorar la experiencia del usuario. Esta innovación precedió a herramientas modernas como Google Books o la función "Look Inside" de Amazon.
Entre 2001 y 2005, la editorial implementó diversas funciones avanzadas de descubrimiento de conocimiento, tales como:
- Títulos Relacionados: Implementado en 2001 para sugerir lecturas complementarias.
- Búsqueda de Capítulos Similares: Lanzado en 2002.
- Escaneo de Capítulos: Introducido en 2003.
- Constructor de Búsquedas y Localizador de Referencias: Implementados en 2004.
Experimentos de Precios y el Efecto de Canibalización
En 2003, la NAP llevó a cabo un experimento financiado por la Fundación Mellon y en colaboración con la Escuela de Negocios de la Universidad de Maryland para analizar el "efecto de canibalización" que ocurriría si todos los informes se ofrecieran gratuitamente en formato PDF.
Los resultados revelaron que el 42% de los clientes que intentaban comprar un libro impreso aceptarían un PDF gratuito, mientras que el 58% seguiría prefiriendo pagar por la versión física. Además, se observó que ofrecer acceso gratuito a contenidos de bajas ventas (la "larga cola") solo reducía las ventas en un 33% durante 18 meses, pero aumentaba la difusión del contenido en 100 veces.
Impacto y Uso Público de los Informes
Un estudio de 2022 publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences analizó 1.6 millones de descargas mediante aprendizaje automático. Los hallazgos indicaron que el uso de los informes se divide equitativamente: el 50% para fines académicos (investigación y enseñanza) y el 50% para usos no académicos, como la mejora de la práctica profesional, la toma de decisiones personales y el aprendizaje general.
La Transición Total a PDFs Gratuitos
El 2 de junio de 2011, la NAP anunció que todos los informes de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina estarían disponibles como descargas gratuitas en formato PDF. Esta decisión fue el resultado de una década de pruebas sobre modelos de precios y publicación digital.
Para compensar la pérdida de ingresos, la editorial optimizó sus costos mediante la digitalización del marketing, la externalización de la impresión y distribución, y la eliminación de productos no rentables. Los resultados han sido masivos: para principios de 2025, se habían descargado 25 millones de PDFs y, para abril de 2026, había 15,485 libros disponibles gratuitamente en línea.