La National Hockey League (NHL) es la liga profesional de hockey sobre hielo más prestigiosa del mundo, compuesta actualmente por 32 equipos, distribuidos entre 25 en Estados Unidos y 7 en Canadá. Considerada la liga premier del deporte, la NHL es uno de los pilares fundamentales de los deportes profesionales en Norteamérica.
Historia y Fundación
La liga fue organizada el 26 de noviembre de 1917 en el Hotel Windsor de Montreal, surgiendo como sucesora de la National Hockey Association (NHA). Tras una serie de disputas internas, los propietarios de los Montreal Canadiens, Montreal Wanderers, Ottawa Senators y Quebec Bulldogs formaron la NHL. Frank Calder fue nombrado el primer presidente de la liga, sirviendo hasta 1943.
La Era de los "Original Six"
Entre 1942 y 1967, la liga mantuvo una estructura estable con solo seis equipos, periodo conocido como la era de los Original Six. Este periodo consolidó la popularidad del deporte y creó rivalidades históricas que persisten hasta el día de hoy.
Expansión y Crecimiento
Desde 1967, la NHL ha experimentado un crecimiento significativo. De los seis equipos originales, la liga se expandió a 12 en 1967, luego a 18 en 1974 y eventualmente alcanzó los 30 equipos hacia el año 2000. Recientemente, la liga añadió equipos en 2017 y 2021, manteniendo el total en 32 equipos tras la transición de los activos de los Arizona Coyotes al nuevo Utah Hockey Club (ahora Utah Mammoth) en 2024.
El Trofeo Stanley Cup
La Stanley Cup es el trofeo más antiguo de los deportes profesionales en Norteamérica y se otorga anualmente al campeón de los playoffs de la liga. La Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) reconoce la Stanley Cup como uno de los campeonatos más importantes del deporte a nivel global.
Estructura de la Temporada
La temporada regular se lleva a cabo generalmente de octubre a abril, donde cada equipo disputa 82 juegos. Al finalizar, los 16 mejores equipos avanzan a los playoffs de la Stanley Cup, un torneo de cuatro rondas que culmina en junio para determinar al campeón de la liga.
| Concepto | Detalle |
|---|---|
| Equipos totales | 32 |
| Temporada Regular | 82 juegos por equipo |
| Trofeo Principal | Stanley Cup |
| Sedes | Estados Unidos y Canadá |