El National Trust for Local News es una organización sin fines de lucro y entidad caritativa pública fundada en 2021 con el objetivo fundamental de adquirir y mantener la operatividad de periódicos locales en los Estados Unidos. Con sede en Englewood, Colorado, y registrada como una organización 501(c)(3), el Trust busca combatir la proliferación de los llamados "desiertos de noticias" en las pequeñas ciudades.
Historia y Evolución del Modelo
Fundado por Elizabeth Hansen Shapiro, Fraser Nelson y otros colaboradores, el National Trust nació con una visión distinta a la de otras organizaciones filantrópicas de periodismo. En lugar de limitarse a otorgar subvenciones, el Trust realiza inversiones directas para ayudar a los medios locales a desarrollar modelos sostenibles, fomentando que los destinatarios atraigan a otros inversores y mantengan el control operativo local.
Expansión Geográfica y Proyectos Clave
- Colorado: Su proyecto piloto comenzó en 2021 con la adquisición de Colorado Community Media (CCM), una cadena de 24 periódicos en el área de Denver, en colaboración con The Colorado Sun. En 2024, fundaron The Trust Press en Denver para asegurar la impresión de sus diarios tras el cierre de las operaciones de Gannett en el estado.
- Maine: En el verano de 2023, el Trust adquirió el Portland Press Herald y varios diarios y semanarios afiliados, consolidándolos bajo el Maine Trust for Local News.
- Georgia: En diciembre de 2023, se lanzó el Georgia Trust for Local News. Entre sus hitos destaca la creación de The Macon Melody en 2024, en asociación con la Universidad de Mercer, y la posterior adquisición del Columbus Ledger-Enquirer y The Macon Telegraph en 2026.
Cambios Estratégicos y Liderazgo
Para julio de 2024, la organización había recaudado 38 millones de dólares gracias al apoyo de fundaciones como la Knight Foundation, Google News Initiative y Open Society Foundation. Sin embargo, el modelo evolucionó de un enfoque descentralizado a uno más dirigido centralmente para asegurar la sostenibilidad financiera a través de ingresos propios y filantropía.
Este cambio generó tensiones respecto a la misión original de mantener la toma de decisiones a nivel local. Elizabeth Hansen Shapiro dejó el cargo de CEO en enero de 2025. Bajo la nueva dirección de Tom Wiley, quien asumió el cargo en mayo de 2025, el Trust realizó ajustes significativos, incluyendo la venta de la mayoría de sus periódicos en Colorado a Times Media Group, una empresa con fines de lucro, aunque mantuvo la propiedad de siete diarios y su imprenta comunitaria.
