Northampton Heights fue un antiguo municipio (borough) en el condado de Northampton, Pensilvania, incorporado en 1901 y posteriormente anexionado a la ciudad de Bethlehem en 1918. Surgió principalmente como una comunidad residencial para los trabajadores de las fábricas de cigarros y las acerías cercanas.
Historia y Desarrollo
El municipio fue creado el 15 de febrero de 1901 a partir de Lower Saucon, impulsado por una petición ciudadana. En su momento, la comunidad buscaba evitar ser absorbida por South Bethlehem, aunque inicialmente esta última se negó a anexionarlos. Harry W. Yost fue elegido como el primer chief burgess el 19 de marzo de 1901. En el momento de su incorporación, contaba con una población de 650 habitantes, de los cuales el 75% trabajaba como obrero en las fábricas de South Bethlehem.
Rápidamente se convirtió en uno de los municipios más ricos del condado, lo que permitió financiar mejoras urbanas como aceras, bordillos y calles pavimentadas. El municipio mantuvo su propia escuela primaria y la escuela secundaria Washington Junior High.
La Anexión a Bethlehem
A pesar de la resistencia inicial, la fusión de South Bethlehem y North Bethlehem en 1918 para formar la ciudad unificada de Bethlehem puso fin a la lucha por la autonomía. Tras un proceso controvertido que incluyó peticiones con firmas presuntamente falsificadas, Northampton Heights fue anexionado el 21 de octubre de 1918, convirtiéndose en el distrito 17 de la ciudad.
Desaparición y Legado Industrial
La identidad del barrio se mantuvo fuerte incluso después de la anexión, siendo descrito por los funcionarios municipales como "nuestra propia Sociedad de Naciones" debido a su diversidad. Sin embargo, el destino del barrio estuvo ligado a la industria del acero. En 1963, Bethlehem Steel compró todo el vecindario y lo demolió para construir un horno de oxígeno básico (BoF). El proceso fue controvertido, ya que se presentó inicialmente como un proyecto de renovación urbana, pero terminó en la demolición total de la comunidad, incluyendo la escuela Washington Junior High.
El horno de oxígeno básico operó durante menos de 30 años antes de que Bethlehem Steel cerrara la planta en 1995 y detonara el horno en 2001. En octubre de 2022, se instaló una placa histórica junto a un estacionamiento en el campus de Bethlehem Steel para conmemorar la memoria de Northampton Heights.
Demografía y Diversidad
Northampton Heights fue un verdadero "crisol de razas", albergando a unos veintiocho grupos étnicos. Los primeros habitantes fueron alemanes e irlandeses, seguidos por los llamados "Windish" (término arcaico para los eslovenos antes de la Primera Guerra Mundial). Esta comunidad Windish mantuvo una identidad cultural y dialectal distinta, siendo muy defensora de su origen.
Durante la década de 1920, el barrio atrajo a una gran cantidad de Africanos Americanos durante la Gran Migración, estableciendo incluso la Logia Masónica Prince Hall No. 135. A pesar de su importancia, esta comunidad enfrentó una discriminación significativa en la ciudad de Bethlehem, manifestándose en la exclusión de los equipos deportivos escolares, a pesar de que la escuela Liberty High School estaba integrada.
- Grupos Étnicos: Además de los Windish y Africanos Americanos, hubo comunidades significativas de Pennsylvania Dutch, rusos, ucranianos y húngaros, así como grupos más pequeños de sirios, españoles, escoceses, mexicanos, romanos, austríacos e ingleses.