Paige Kathleen Nielsen, nacida el 14 de octubre de 1993, es una destacada futbolista profesional estadounidense que se desempeña como defensora. Actualmente, forma parte de la plantilla del Houston Dash en la National Women's Soccer League (NWSL), consolidándose como una pieza clave en la línea defensiva de su equipo.
Inicios y Formación Académica
Originaria de Lincoln, Nebraska, Nielsen mostró un talento excepcional desde temprana edad. Durante su etapa en la Lincoln Southeast High School, fue una jugadora versátil que dejó una huella imborrable, estableciendo récords escolares con 79 goles y 35 asistencias. Su desempeño le valió ser nominada dos veces como Jugadora del Año de Gatorade en Nebraska (2011 y 2012).
Etapa Universitaria en UNC
Entre 2012 y 2015, Nielsen asistió a la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, donde jugó para los Tar Heels. Su paso por la universidad estuvo marcado por el éxito colectivo y personal:
- En su primer año, fue parte del equipo que ganó el Campeonato de Fútbol Femenino de la NCAA División I por vigésima primera vez.
- Durante su tercer año (2014), lideró al equipo en goles decisivos, anotando cuatro goles que dieron la victoria en sus respectivos encuentros.
- Finalizó su carrera universitaria como capitana, acumulando un total de 13 goles y 7 asistencias, desempeñándose tanto en la defensa como en la delantera.
Trayectoria Profesional en Clubes
La carrera de Nielsen se ha caracterizado por una gran movilidad internacional y una adaptación constante a diferentes ligas y estilos de juego.
Inicios en la NWSL y Experiencias Internacionales
En 2016, Nielsen hizo historia al convertirse en la primera nativa de Nebraska en ser seleccionada en el Draft de la NWSL, siendo elegida en la posición 25 por el Seattle Reign FC. Tras un breve paso por este club, expandió sus horizontes jugando en diversas ligas:
- Australia: Militó en el Western Sydney Wanderers (2016-2017) y posteriormente en el Canberra United (2018).
- Corea del Sur: Formó parte del Suwon UDC en la WK League entre 2017 y 2018.
- Chipre: Tuvo una breve estancia en el Apollon.
Regreso a Estados Unidos y Consolidación
Nielsen regresó a la NWSL en 2019 uniéndose al Washington Spirit. Más tarde, en diciembre de 2021, fue seleccionada por el Angel City FC en el Draft de Expansión. En Angel City, se convirtió en una titular indiscutible, destacando especialmente en la temporada 2023, donde jugó los 21 partidos como defensora titular y ayudó al equipo a alcanzar los playoffs por primera vez.
Actualidad en el Houston Dash
El 20 de abril de 2024, fue traspasada al Houston Dash. Su impacto fue inmediato, destacando un gol anotado en el minuto 98 para vencer 1-0 a su antiguo equipo, el Angel City FC, el 12 de mayo de 2024.
Vida Personal y Presencia en Medios
La motivación de Paige Nielsen ha estado profundamente ligada a su familia; ha declarado que juega en honor a su madre, Kathy, quien falleció debido a un linfoma de Hodgkin durante el último año de universidad de Paige. En el ámbito personal, contrajo matrimonio con Jennifer Riservato el 22 de enero de 2022.
Además de su carrera deportiva, Nielsen ha incursionado en la televisión, apareciendo en la serie documental Angel City (2023) y en la primera temporada de The Offseason (2024), un reality que sigue la preparación de las jugadoras de la NWSL.