Palm Walk es un emblemático paseo peatonal ubicado en el campus de Tempe de la Arizona State University (ASU). Este sendero, flanqueado por 110 palmeras, se ha convertido en un punto de referencia fundamental para la comunidad universitaria y los visitantes.
El camino recorre aproximadamente 0,4 millas (0,64 km) en dirección norte-sur, comenzando en la base del Puente Universitario (University Bridge), que cruza la University Drive, y terminando en la entrada del Complejo de Fitness Sun Devil. El trazado sigue la antigua alineación de la Avenida Normal, antes de ser incorporado al crecimiento del campus.
Historia y Evolución
La historia de Palm Walk comenzó con los esfuerzos de embellecimiento del campus liderados por el presidente de la Tempe Normal School, Arthur John Matthews. Aunque se cita popularmente que las palmeras fueron plantadas en 1916, las estimaciones varían entre 1916 y 1919, con registros de compra de árboles en 1917 y 1918.
Originalmente, el paseo estaba compuesto por palmeras de abanico mexicanas. Estas fueron plantadas en fases, extendiéndose hacia el sur a medida que la universidad se expandía. Para la década de 1930, el paseo marcaba el límite oriental del campus principal. En los primeros años, era común que las ceremonias de graduación incluyeran desfiles de estudiantes que caminaban hacia el Estadio Goodwin.
El Cambio a Palmeras Medjool
Alrededor de 2016, las palmeras originales alcanzaron el final de su vida útil esperada. Aunque la investigación científica sugiere que pueden vivir hasta quinientos años, la universidad decidió reemplazarlas para mejorar la infraestructura y el año 2013 se planearon los primeros cambios.
Debido a que un túnel de servicios corre debajo del paseo, no se podía utilizar una grúa para instalar nuevos árboles. Por ello, se optaron por palmeras datileras Medjool, que ofrecen un dosel de sombra más amplio, una solicitud frecuente de los estudiantes, y producen dátiles que se cosechan anualmente y se venden al público.
El proceso de reemplazo se llevó a cabo entre 2016 y 2018, utilizando árboles de entre 18 y 20 pies (5,5 a 6,1 metros) comprados en el Valle de Coachella, California.
Controversias Digitales: PalmWalk.com
En 2005, surgió un sitio web llamado PalmWalk.com, un sitio de calificación de apariencia física de estudiantes universitarias, similar al estilo de "Hot or Not". Las fotografías eran tomadas sin el conocimiento ni el consentimiento de las mujeres, lo que generó una fuerte indignación entre el alumnado.
A pesar de que los propietarios del sitio afirmaron respetar los derechos individuales y eliminar fotos a petición, la reacción fue mayoritariamente negativa. El periódico estudiantil The State Press criticó el sitio por no reflejar la cultura de la universidad. Debido a que las fotos se tomaban en un espacio público, no hubo violaciones legales de privacidad, pero el sitio generó tensiones y llevó a la creación de un sitio contra-web llamado Palmshock.com para que los estudiantes pudieran expresar su frustración.