Percy Lee Crosby (8 de diciembre de 1891 – 8 de diciembre de 1964) fue un autor, ilustrador y caricaturista estadounidense, reconocido principalmente por la creación de la tira cómica Skippy. Su obra no solo alcanzó un éxito comercial masivo, siendo adaptada al cine, la radio y la literatura, sino que también dejó una huella profunda en la evolución del lenguaje narrativo del cómic.
Historiadores del cómic, como Maurice Horn, han calificado a Skippy como un clásico que innovó en el uso de toques sofisticados y refinados que más tarde serían adoptados por autores como Charles Schulz en Peanuts y Bill Watterson en Calvin and Hobbes. Asimismo, el humorista Corey Ford destacó la obra de Crosby como una de las contribuciones más importantes del siglo XX al humor en Estados Unidos.
Primeros años y formación artística
Crosby nació en Brooklyn, Nueva York. Creció en Richmond Hill, en una zona que en aquel momento se consideraba parte de Long Island pero que posteriormente se integraría en el distrito de Queens. Su padre, Thomas Francis Crosby, era hijo de inmigrantes católicos del condado de Louth, Irlanda, y se dedicaba al negocio de suministros artísticos además de ser pintor aficionado. Su madre, Frances Greene, era de ascendencia inglesa y escocesa.
Su carrera comenzó prematuramente cuando abandonó la escuela secundaria en su segundo año para trabajar como asistente en el departamento de arte de la revista The Delineator, editada por Theodore Dreiser. Aunque fue ascendido rápidamente a artista, su empleo terminó tras un solo número. A los 17 años, logró vender su primer dibujo a la revista Life por 6 dólares.
Tras diversas experiencias laborales, incluyendo el reparto de sándwiches y la venta de revistas, Crosby trabajó como caricaturista editorial para el periódico socialista New York Daily Call. Allí publicó sus primeras tiras, Biff y The Extreme Brothers—Laff and Sy, aunque fueron retiradas debido a que los lectores consideraban que el contenido era demasiado frívolo para un diario de tendencia política seria.
Ascenso profesional y servicio militar
Crosby trabajó posteriormente como columnista deportivo e ilustrador en The New York Globe. Tras ser despedido, participó en un concurso de la Edison Company sobre el uso de la luz eléctrica; ganó el premio de 75 dólares y su dibujo fue publicado en todos los periódicos de Nueva York, lo que le abrió las puertas del New York World, uno de los centros neurálgicos para los caricaturistas de la época.
En 1916, comenzó a sindicar su primera tira destacada, The Clancy Kids. Paralelamente, Crosby perfeccionó su técnica en la Art Students League de Manhattan, donde estudió bajo la tutela de maestros como George Bridgman y Max Weber. Durante este periodo, formó parte de la colonia de artistas de Provincetown, Massachusetts, donde convivió con figuras como Edward Hopper y Eugene O'Neill.
En 1917, fue comisionado como segundo teniente en el Cuerpo de Reserva de Oficiales y sirvió en la Primera Guerra Mundial como primer teniente en la 77.'a División de la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en Francia. Durante su despliegue en el frente de Argonne, fue herido por metralla en el ojo, hecho por el cual recibió la Medalla Púrpura. Mientras servía en el frente, creó la tira diaria That Rookie from the Thirteenth Squad para el sindicato McClure, la cual fue posteriormente recopilada en libros.
La creación de Skippy
Tras la guerra, Crosby se centró en caricaturas que retrataban la infancia, especialmente de niños en entornos urbanos marginales, en series como Who Cares for the Feelings of a Small Boy. Una de estas series, Always Belittlin', sirvió de precursora directa de Skippy al presentar a un niño cuyos pensamientos se expresaban a través de aforismos diarios.
El personaje de Skippy Skinner surgió a partir de dibujos de un niño llamado Timmy que Crosby realizaba para la revista Life. Tras presentar la propuesta al director de arte Frank Casey, Crosby insistió en el nombre de "Skippy", rechazando sugerencias editoriales como "Tiny Tim". La tira se estrenó en Life el 15 de marzo de 1923 y rápidamente se convirtió en un fenómeno cultural, siendo sindicada dos años más tarde y expandiéndose a diversos formatos mediáticos.