La transición del paganismo al cristianismo en el Imperio Romano marcó un periodo de profundos cambios sociales, políticos y religiosos. Este proceso, que comenzó durante el reinado de Constantino el Grande (306–337), no fue un evento súbito, sino una serie de transformaciones graduales y, en ocasiones, violentas.
El inicio de la represión
La persecución de los paganos comenzó formalmente con acciones específicas de Constantino el Grande, notablemente en la colonia militar de Aelia Capitolina (Jerusalén), donde destruyó un templo pagano para construir una iglesia cristiana. Constantino justificó estas acciones bajo el concepto de reclamación de propiedad, alegando que el emperador Adriano había construido un templo a Venus sobre el sitio de la crucifixión de Jesús en el monte Golgota para suprimir la veneración cristiana.
Leyes y restricciones imperiales
A partir del año 313, con la excepción del breve reinado de Juliano, los no cristianos estuvieron sujetos a diversas leyes imperiales hostiles y discriminatorias. Estas leyes buscaban suprimir el sacrificio y la magia, así como cerrar templos que continuaran operando. Aunque muchas de estas leyes eran locales y algunas amenazaban con la pena de muerte, no se aplicaron de manera efectiva en todo el imperio.
- Constancio II (341 y 356): Prohibió los sacrificios paganos en la Italia romana y, posteriormente, declaró el sacrificio y la adoración de imágenes como delitos capitales, ordenando el cierre de todos los templos.
- Gratiano, Valentiniano II y Teodosio I: Bajo sus reinados, las políticas antipaganas y sus penalizaciones se intensificaron significativamente.
El declive del paganismo y la educación
Un golpe crítico para la cultura pagana fue la prohibición de los maestros paganos y la retirada de su licencia, la parrhesia (libertad de expresión), para instruir a otros. A pesar de las Threats oficiales y la violencia esporádica de turbas, el paganismo siguió siendo común hasta principios del siglo V, persistiendo en algunas regiones hasta el siglo VII y, en el caso de Grecia, hasta el siglo IX.
El cierre de la Academia de Atenas
En el año 529 d.C., el emperador bizantino Justiniano I ordenó el cierre de la Academia de Atenas. Este evento simboliza el fin de una era de aprendizaje pagano. Los últimos maestros, Damascius y Simplicius, se trasladaron a Harran (actual Turquía) bajo la invitación del Shanshah Khosrow I, donde el paganismo sobrevivió hasta el siglo X gracias a sobornos a funcionarios locales.
Debates historiográficos: Catastrofistas vs. Gradualistas
Los historiadores modernos se dividen en dos corrientes principales sobre la caída del paganismo:
| Perspectiva | Descripción | Impacto |
|---|---|---|
| Catastrofistas | Ven el fin del paganismo como un proceso rápido debido a legislación severa y violencia. | Enfoque en el late cuarto y temprano quinto siglo. |
| Gradualistas | Ven el proceso como un largo declive que comenzó en el siglo II, incluso antes de la conversión de los emperadores. |
El consenso actual tiende a marginalizar la idea de que el cristianismo se volvió dominante únicamente a través del conflicto, sugiriendo en cambio una teoría de crecimiento orgánico o "grassroots".
Tolerancia o Intolerancia
Existe un debate sobre si la religión romana original era "tolerante". Mientras algunos autores como Ramsay MacMullen sugieren que Roma era completamente tolerante, otros como Peter Garnsey argumentan que el concepto de tolerancia moderna no se aplica, ya que los dioses extranjeros eran simplemente sometidos junto con sus comunidades conquistadas.
