PhET Interactive Simulations es un proyecto sin fines de lucro de la Universidad de Colorado Boulder, dedicado a la creación y alojamiento de explicaciones explorables. Fundado en 2002 por el Premio Nobel Carl Wieman, el proyecto nació de la visión de mejorar la manera en que se enseña y se aprende la ciencia.
Misión y Alcance Global
La misión declarada de PhET es "avanzar la alfabetización científica y matemática y la educación a nivel mundial a través de simulaciones interactivas gratuitas". Aunque el acrónimo "PhET" originalmente significaba "Physics Education Technology" (Tecnología de Educación en Física), el proyecto se expandió rápidamente a otras disciplinas.
Actualmente, el proyecto diseña y distribuye más de 125 simulaciones gratuitas en los campos de física, química, biología, ciencias de la tierra y matemáticas. Estas herramientas han sido traducidas a más de 121 idiomas, incluyendo el español, el chino, el alemán y el árabe, alcanzando millones de usuarios anualmente.
Historia y Origen
Tras ganar el Premio Nobel en 2001, Carl Wieman se involucró profundamente en la mejora de la enseñanza de las ciencias. Al dar conferencias públicas, notó que las personas recordaban principalmente las simulaciones utilizadas para explicar conceptos complejos, como el condensado de Bose-Einstein. Utilizando fondos de becas y parte de su propio premio Nobel, fundó PhET para crear herramientas donde los usuarios pudieran interactuar y cambiar condiciones, a diferencia de los videos estáticos.
En 2007, Wieman se trasladó a Vancouver, mientras que la dirección del proyecto pasó a manos de la Dra. Katherine K. Perkins, quien busca aumentar la alfabetización científica y fomentar la participación estudiantil en el aula.
Diseño e Impacto Educativo
PhET utiliza prácticas basadas en la investigación para mejorar el aprendizaje de conceptos científicos y matemáticos. Las simulaciones están diseñadas para ser flexibles, permitiendo su uso como:
- Demostraciones en clase.
- Laboratorios virtuales.
- Actividades de tarea para el hogar.
El entorno es intuitivo y similar a un juego, donde los estudiantes aprenden mediante la exploración, haciendo que lo invisible sea visible y conectando ideas científicas con fenómenos del mundo real.
Proceso de Desarrollo
Cada simulación comienza con un equipo multidisciplinario compuesto por un experto en contenido (científico), un docente, un investigador educativo y un desarrollador de software profesional. El proceso incluye:
- Identificación de metas de aprendizaje conceptualmente difíciles.
- Creación de un guion gráfico (storyboard) del diseño y la apariencia.
- Codificación del software.
- Pruebas de usuario con estudiantes en aulas reales y entrevistas.
- Refinamiento y lanzamiento final.
La investigación educativa realizada por el equipo de PhET ha demostrado que, cuando los estudiantes exploran estas simulaciones además de los laboratorios tradicionales, su comprensión de los conceptos mejora significativamente.
Uso por Educadores y Recursos Abiertos
Aunque PhET desarrolla el software, son los docentes y editores quienes crean las actividades educativas basadas en estas simulaciones. Siguiendo las Prácticas de Educación Abierta (OEP), los contribuyentes permiten que otros profesores adapten y utilicen estas actividades libremente, fomentando una comunidad global de aprendizaje compartido.