Phillip Walter Katz (3 de noviembre de 1962 – 14 de abril de 2000) fue un programador de computadoras reconocido mundialmente como el co-creador del formato de archivo ZIP y el autor de PKZIP, un programa fundamental para la compresión de datos que operaba bajo el sistema DOS.
Educación y Trayectoria Profesional
Katz se graduó en la escuela secundaria Nicolet High School en Glendale, Wisconsin, y posteriormente obtuvo su título en Ingeniería de Ciencias de la Computación en la Universidad de Wisconsin-Milwaukee. Al iniciar su carrera, fue contratado por la empresa Allen-Bradley, donde desarrolló código para controladores lógicos programables utilizados en equipos de fabricación a nivel global.
El Surgimiento de PKARC y PKWARE
En 1986, Katz dejó Allen-Bradley para unirse a Graysoft. Durante este tiempo, desarrolló PKARC, una alternativa al programa ARC de Thom Henderson. Mientras que ARC estaba escrito en C, Katz escribió PKARC parcialmente en lenguaje ensamblador, lo que lo hacía significativamente más rápido. Su capacidad para optimizar el código era excepcional; solía comparar diferentes implementaciones en C para determinar cuál generaba el código ensamblador más eficiente.
Tras el éxito masivo de PKXARC (su programa de extracción gratuito), Katz fundó PKWARE, Inc. en 1986, operando inicialmente desde su hogar en Glendale, Wisconsin.
El Legado de PKZIP
PKZIP convirtió a Phil Katz en uno de los autores de shareware más famosos de la historia. Aunque PKWARE se transformó en una empresa multimillonaria, Katz era más reconocido por su genio técnico que por sus habilidades empresariales. Un punto crítico en su carrera fue su fuerte oposición a Microsoft Windows a principios de los años 90, lo que provocó que PKWARE perdiera la oportunidad de ser el primero en adaptar PKZIP a dicha plataforma, permitiendo que WinZip se convirtiera en el estándar del sistema.
Conflictos Legales y Controversias
A finales de los años 80, surgió una disputa legal entre System Enhancement Associates (SEA), creadores de ARC, y PKWARE. SEA demandó a Katz por infracción de marca registrada y derechos de autor. Un experto independiente, John Navas, testificó que PKARC era una obra derivada de ARC, señalando que incluso los errores ortográficos en los comentarios del código eran idénticos.
El caso terminó en un acuerdo confidencial en 1988. PKWARE pagó una suma económica y acordó dejar de distribuir programas compatibles con ARC después de enero de 1989. Tras este conflicto, Katz se concentró en desarrollar PKZIP y PKUNZIP, basados en técnicas de compresión totalmente nuevas y originales, consolidando así su lugar en la historia de la computación.
