Philip Jacob Jaffe (1895–1980) fue un complejo personaje en la historia política de Estados Unidos: un exitoso empresario, editor y autor que mantuvo vínculos profundos con el movimiento comunista. Nacido en Ucrania y emigrado a Nueva York durante su infancia, Jaffe logró equilibrar una próspera carrera en el mundo de los negocios con un activismo político clandestino y la edición de publicaciones clave para la propaganda comunista.
Primeros Años y Formación
Nacido el 20 de marzo de 1895 en Mogileb, Imperio Ruso, Jaffe llegó a Nueva York en 1906 junto a su madre y hermanos, siguiendo los pasos de su padre, un carpintero judío. Su educación fue rigurosa, graduándose de la secundaria en 1913 y cursando estudios de ingeniería eléctrica y literatura inglesa, obteniendo un máster en esta ñltima en la Universidad de Columbia en 1921.
El Ascenso Empresarial
Tras un breve paso por el Ejército de los Estados Unidos en 1918, Jaffe se adentró en el mundo de los negocios. Formó una sociedad con Wallace Brown, la cual evolucionó hasta convertirse en la Wallace Brown Corporation. Esta empresa se especializó en la venta de tarjetas de felicitación por correo y a través de ventas puerta a puerta, convirtiéndose en un negocio muy rentable para la década de 1930.
Actividad Política y Vínculos Comunistas
El giro político de Jaffe fue impulsado en gran medida por su relación con Chi Ch'ao-ting, quien se casó con la prima de Jaffe. Chi, un traductor y activista comunista chino, introdujo a Jaffe en la ideología marxista y despertó su interés por la situación en China.
A partir de 1931, Jaffe se involucró con la International Labor Defense (ILD) y posteriormente asumó la secretaría ejecutiva y la edición de la revista China Today. Esta publicación servía principalmente para difundir material recibido clandestinamente del Partido Comunista Chino en Shanghái.
La Revista Amerasia y el Escándalo
En 1937, Jaffe fundó la revista Amerasia, concebida como una sucesora más moderada de China Today, aunque en la práctica continuó siguiendo la línea del Partido Comunista. Amerasia se convirtió en el centro de una de las primeras grandes crisis de espionaje de la posguerra.
En 1945, el FBI descubrió documentos clasificados en las oficinas de Amerasia. Estos documentos habían sido entregados a Jaffe por John S. Service, un empleado del Departamento de Estado. Este incidente, conocido como el asunto Amerasia, provocó una intensa investigación del Congreso y alimentó la paranoia anticomunista de la era MacCartista en los años 50.
Legado y Reflexiones Posteriores
Aunque Jaffe recibió una sentencia mínima debido a errores en la investigación del FBI y la OSS, pasó el resto de su vida analizando la trayectoria del comunismo en Estados Unidos. Escribió extensamente sobre el auge y la caída del Partido Comunista en su país, dejando un testimonio valioso sobre la intersección entre el capitalismo empresarial y la ideología revolucionaria.
