Philip Jacob Jaffe (1895–1980) fue un empresario, editor y autor estadounidense con profundas convicciones comunistas. Nacido en Ucrania y trasladado a Nueva York durante su infancia, Jaffe llevó una vida dual: por un lado, fue el propietario de una exitosa empresa de tarjetas de felicitación y, por otro, un editor influyente en círculos políticos de izquierda.
Primeros Años y Formación Académica
Jaffe nació el 20 de marzo de 1895 en Mogileb, cerca de Poltava, en el Imperio Ruso. Su padre, Morris Jaffe, un leñador judío, emigró a Estados Unidos en 1904. Philip y su madre se reunieron con él en el Lower East Side de Manhattan en 1906, huyendo de los pogromos que azotaban su tierra natal.
Tras graduarse en la selectiva escuela secundaria Townsend Harris Hall en 1913, Jaffe inició estudios de ingeniería eléctrica en el Brooklyn Polytechnic Institute y posteriormente se trasladó al City College de Nueva York. Fue en esta etapa donde conoció a Jay Lovestone, quien más tarde se convertiría en el Secretario General del Partido Comunista de los Estados Unidos (CPUSA). Aunque tuvo altibajos académicos que lo llevaron a pasar brevemente por la Universidad de Columbia, finalmente obtuvo su licenciatura en 1920 y una maestría en literatura inglesa en 1921.
Ascenso Empresarial y Despertar Político
Después de trabajar en diversas industrias, Jaffe entró en una sociedad con Wallace Brown, un distribuidor de papelería. Tras la ruptura de la sociedad, Jaffe tomó el control total de la Wallace Brown Corporation, diversificando el negocio hacia la venta de tarjetas de felicitación por correo y venta directa puerta a puerta, convirtiendo la empresa en un negocio muy rentable para principios de la década de 1930.
Vínculos con el Comunismo y el Caso Amerasia
El interés de Jaffe por el comunismo se intensificó en 1929 tras conocer a Chi Ch'ao-ting, quien lo introdujo en la ideología y despertó su fascinación por China. Jaffe se convirtió en secretario ejecutivo y editor de la revista China Today, la cual publicaba materiales provenientes del Partido Comunista Chino clandestino en Shanghái.
En 1937, Jaffe fundó la revista Amerasia junto a Frederick Vanderbilt Field. Aunque se presentaba como una publicación más moderada que su predecesora, Amerasia seguía promoviendo la línea del Partido Comunista. Esta publicación lo llevaría a los titulares en 1945 durante el llamado "Asunto Amerasia".
El Escándalo de Espionaje
El FBI descubrió documentos clasificados en las oficinas de la revista Amerasia. Estos documentos habían sido proporcionados a Jaffe por John S. Service, un empleado del Departamento de Estado. A pesar de la gravedad de los hallazgos, Jaffe recibió una sentencia mínima debido a errores procesales cometidos por la OSS y el FBI durante la investigación. No obstante, el caso siguió siendo objeto de escrutinio por parte del Congreso estadounidense hasta la década de 1950, convirtiéndose en un símbolo de las tensiones previas a la Guerra Fría.
Legado Posterior
En sus años posteriores, Jaffe se dedicó a escribir sobre el ascenso y la caída del Partido Comunista en los Estados Unidos, analizando la trayectoria de un movimiento que marcó profundamente la política estadounidense de mediados del siglo XX.
