Philip Lutley Sclater (1829–1913) fue un destacado abogado y zoólogo inglés, reconocido mundialmente por su experticia en ornitología y su papel fundamental en la definición de las regiones zoogeográficas del mundo. Durante más de cuatro décadas, Sclater sirvió como Secretario de la Sociedad Zoológica de Londres, convirtiéndose en una figura central para la comunidad de naturalistas de su época.
Primeros Años y Formación
Nacido el 4 de noviembre de 1829 en Tangier Park, Hampshire, Sclater creció en un entorno donde el interés por las aves despertó desde temprano. Se educó en Twyford y en el Winchester College, para posteriormente ingresar al Corpus Christi College de la Universidad de Oxford, donde estudió ornitología científica bajo la tutela de Hugh Edwin Strickland.
Aunque comenzó su carrera profesional en el derecho, Sclater nunca abandonó su pasión por la naturaleza. En 1856, realizó un viaje exploratorio a América, visitando el Lago Superior y navegando por el río St. Croix hasta el Míssissippi, experiencia que documentó en sus escritos de viajes ilustrados.
Contribuciones Científicas y Carrera
La contribución más duradera de Sclater fue la publicación, en 1858, de un trabajo donde estableció seis regiones zoológicas principales: Paleártica, Etíopía, India, Australasia, Neártica y Neotropícal. Estas divisiones siguen siendo fundamentales en la zoogeografía moderna.
Asimismo, Sclater propuso la hipótesis de la Lemuria en 1864 para intentar explicar las similitudes zoológicas entre Madagascar e India, una idea que, aunque superada por la teoría de la tectónica de placas, fue crucial en su momento para el pensamiento biogeográfico.
Liderazgo en la Sociedad Zoológica de Londres
Sclater fue el Secretario de la Sociedad Zoológica de Londres desde 1860 hasta 1902. Su oficina en Hanover Square se transformó en un punto de encuentro vital para naturalistas, viajeros y científicos de todo el mundo, facilitando el intercambio de notas y correspondencia global.
El Okapi y otras Descripciones
En 1901, Sclater describió el okapi para la comunidad científica occidental, a pesar de que nunca llegó a ver uno vivo. Fue el fundador y primer editor de The Ibis, la revista de la Unión de Ornitólogos Britónicos, consolidando su influencia en la disciplina.
Legado y Publicaciones
Sclater poseó una colección de aves de nueve mil ejemplares, la cual transfirió al Museo Britónico en 1886. Sus obras más importantes incluyen Exotic Ornithology, Nomenclator Avium y The Book of Antelopes.
Aunque a menudo ha sido eclipsado por figuras como Charles Darwin y Alfred Russel Wallace, Sclater es hoy considerado un precursor de la biogeografía y la cladística de patrones, anticipando la idea de que ciertas regiones geográficas tienen relaciones más estrechas entre sí mismas que con otras.
Especies nombradas en su honor
- Lémur de Sclater (Eulemur flavifrons)
- Monal de Sclater (Lopophorus sclateri)
- Pingüino de cresta erecta (Eudyptes sclateri)
- Cacique ecuatoriano (Cacicus sclateri)
- Serpiente de cola larga colombiana (Enuliophis sclateri)
