Piers John Sellers OBE (11 de abril de 1955 – 23 de diciembre de 2016) fue un destacado meteorólogo británico-estadounidense y astronauta de la NASA. A lo largo de su carrera, Sellers no solo contribuyó significativamente al estudio de la atmósfera terrestre, sino que también se convirtió en un veterano de tres misiones del transbordador espacial, dejando un legado de excelencia científica y exploración.
Primeros Años y Formación Académica
Nacido en Crowborough, Sussex, Sellers comenzó su camino educativo en la escuela Tyttenhanger Lodge y posteriormente en la Cranbrook School en Kent. Durante su etapa escolar, fue cadete de la Royal Air Force, donde se entrenó para pilotar aviones propulsados y planeadores.
Su pasión por la ciencia lo llevó a cursar estudios superiores en instituciones prestigiosas: obtuvo una licenciatura en ciencias ecológicas de la Universidad de Edimburgo en 1976 y, posteriormente, un doctorado en biometeorología de la Universidad de Leeds en 1981.
Carrera Científica y Camino hacia la NASA
Antes de convertirse en astronauta, Sellers trabajó en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, donde se especializó en la investigación de la interacción entre la biosfera y la atmósfera terrestre. Su trabajo se centró en el modelado computacional de sistemas climáticos, utilizando datos de satélites, aeronaves y estaciones terrestres.
Aunque comenzó a solicitar el ingreso al cuerpo de astronautas en 1984, su falta de ciudadanía estadounidense fue un obstáculo inicial. Este problema se resolvió en 1991, cuando Sellers se naturalizó ciudadano de los Estados Unidos, abriendo finalmente las puertas a su sueño espacial.
Experiencia en Vuelos Espaciales
Sellers fue seleccionado como candidato a astronauta en abril de 1996. A lo largo de su carrera, acumuló más de 559 horas en el espacio, incluyendo casi 41 horas de actividad extravehicular (EVA) distribuidas en seis caminatas espaciales.
Misiones Destacadas
- STS-112 (Atlantis, 2002): Participó en la instalación del Truss S-One de la Estación Espacial Internacional (EEI), realizando tres caminatas espaciales.
- STS-121 (Discovery, 2006): Misión de prueba de retorno al vuelo donde Sellers y Mike Fossum probaron la extensión del brazo robótico y realizaron inspecciones críticas de seguridad en el transbordador. En este vuelo, Sellers llevó consigo un parche de terciopelo con el escudo de la Universidad de Edimburgo.
- STS-132 (Atlantis, 2010): Misión de ensamblaje de la EEI que transportó el módulo de investigación ruso Rassvet. En un gesto simbólico, Sellers llevó una muestra de madera del manzano de Sir Isaac Newton.
Vida Personal y Legado
Sellers apareció en el documental producido por Leonardo DiCaprio, Before the Flood, subrayando su compromiso con la concienciación sobre el cambio climático. En enero de 2016, reveló que padecía cáncer de páncreas en etapa 4, falleciendo el 23 de diciembre de ese mismo año a los 61 años.