Pithole, también conocida como Pithole City, es una fascinante ciudad fantasma ubicada en el municipio de Cornplanter, condado de Venango, Pensilvania. Situada a unos 9,7 km del Parque Estatal Oil Creek y el Museo Drake Well, Pithole representa uno de los ejemplos más extremos de los asentamientos surgidos durante la fiebre del petróleo en los Estados Unidos.
Origen y Crecimiento Explosivo
El crecimiento de Pithole fue tan repentino como su declive. Tras el descubrimiento de petróleo en pozos cercanos en enero de 1865, una gran cantidad de personas, principalmente especuladores de tierras, llegaron a la zona. La ciudad fue trazada en mayo de 1865 y para diciembre ya estaba incorporada, con una población aproximada de 20.000 habitantes.
En su apogeo, Pithole era un centro vibrante y caótico que contaba con al menos 54 hoteles, 3 iglesias, el tercer oficio de correos más grande de Pensilvania, un periódico, un teatro, un ferrocarril y el primer oleoducto del mundo. También era conocida por su distrito de luces rojas, comparable en fama a Dodge City.
Etimología y Geología
Etimología
El nombre de la ciudad proviene del arroyo Pithole Creek. Existen dos teorías principales sobre el origen del nombre: una sugiere que los pioneros encontraron fisuras extrañas que emanaban vapores sulfurosos (pit-holes), mientras que otra apunta al descubrimiento de pozos antiguos excavados por colonos tempranos, revestidos con maderas empapadas en petróleo.
Geología del Petróleo
El petróleo de Pithole se formó en rocas reservorio de arenisca en el límite entre las capas de roca misisipiana y devónica. La mayoría de los pozos aprovecharon la formación conocida como Venango Third sand, que contenía grandes volúmenes de petróleo bajo alta presión a profundidades de entre 140 y 170 metros. El pozo Frazier, por ejemplo, alcanzó el petróleo a 187 metros de profundidad.
Geografía y Clima
Pithole se encuentra en el noroeste de Pensilvania, al sureste de Erie y al norte-noreste de Pittsburgh. La ciudad fue diseñada con un sistema de calles en cuadrícula, aunque la falta de pavimentación causaba que las calles se convirtieran en lodazales intransitables durante los meses de lluvia, obligando a los residentes a colocar tablones de madera en algunas secciones para poder circular.
Legado y Preservación
Para 1866, la producción de petróleo comenzó a disminuir y los incendios frecuentes, junto con el descubrimiento de petróleo en otras comunidades, provocaron el éxodo de los habitantes. Para 1877, el municipio dejó de estar incorporado. En 1961, el sitio fue donado a la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania, y en 1973 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Actualmente, un centro de visitantes construido en 1972 ofrece exhibiciones sobre la historia de este antiguo centro petrolero.
