La Plataforma Mars es una instalación permanente de perforación y producción petrolera basada en la tecnología de plataforma de piernas de tensión (TLP, por sus siglas en inglés). Esta infraestructura opera en los bloques 762, 763, 806, 807, 850 y 851 del Cañón de Mississippi en el Golfo de México.
Desarrollo y Capacidad de Producción
Aprobada por el MMS en diciembre de 1992, la plataforma comenzó su producción el 8 de julio de 1996. El proyecto es una empresa conjunta entre Shell Oil Company y BP, siendo Shell la accionista mayoritaria y la operadora de la instalación.
La plataforma está posicionada en una profundidad de agua de 896 metros (2,940 pies) y fue diseñada para alcanzar una capacidad de producción diaria de:
- Petróleo: 220,000 barriles (35,000 m³).
- Gas: 220 millones de pies cúbicos (6,200,000 m³).
Hito de Ingeniería
En octubre de 1993, Shell anunció el desarrollo de Mars utilizando un diseño TLP interno. Al momento de su instalación en mayo de 1996, se convirtió en la TLP más profunda del mundo, medida desde su base en el lecho marino hasta la parte superior de su torre, aunque posteriormente fue superada por la plataforma Magnolia.
Infraestructura de Transporte
Para el traslado de los recursos extraídos, se implementaron dos tuberías principales:
- Petróleo: Transportado a través de una tubería de 18/24 pulgadas de diámetro a lo largo de 116 millas hasta el área de Clovelly, Luisiana.
- Gas: Transportado mediante una tubería de 14 pulgadas a lo largo de 55 millas hasta West Delta 143.
Impacto de Huracanes y Recuperación
La plataforma ha enfrentado desafíos climáticos significativos en el Golfo de México. En 2005, el Huracán Katrina causó daños considerables a la estructura. Sin embargo, la recuperación fue un éxito notable, regresando a la producción en mayo de 2006, incluso superando sus niveles previos al huracán.
El proyecto de recuperación incluyó hitos técnicos como el levantamiento de la subestructura de la torre de 1,000 toneladas y la reparación de tuberías de exportación a 2,000 pies de profundidad. Este proceso involucró más de un millón de horas-hombre sin registrar lesiones.
En 2021, durante el paso del Huracán Ida, circularon noticias falsas en redes sociales afirmando que la plataforma se había soltado, aunque esto resultó ser incorrecto.