Plough Lane, actualmente conocido como el Cherry Red Records Stadium por motivos de patrocinio, es un estadio multiuso situado en Wimbledon, al suroeste de Londres. Reconocido como el 42º mejor estadio de fútbol del mundo en 2024, es la sede oficial del AFC Wimbledon desde el 3 de noviembre de 2020.
Historia y Orígenes
La historia de este lugar está profundamente ligada a la identidad del club. El antiguo Wimbledon F.C. jugó sus partidos en el estadio original de Plough Lane desde 1912 hasta 1991. Tras abandonar el recinto, el club original comenzó a compartir estadio con el Crystal Palace en Selhurst Park, lo que eventualmente llevó a una controvertida mudanza a Milton Keynes en 2003, donde se rebautizaron como Milton Keynes Dons.
En respuesta a este movimiento, los aficionados crearon en 2002 el AFC Wimbledon, un club fénix nacido de la voluntad de los seguidores. Durante dieciocho años, el equipo jugó en el estadio Kingsmeadow, pero siempre mantuvieron el objetivo primordial de regresar a Merton, cerca de su "hogar espiritual".
Desarrollo y Construcción
El proyecto consistió en construir un nuevo estadio en el sitio del antiguo Estadio de Galgos de Wimbledon. El proceso fue complejo y requyó una colaboración entre el club, el Consejo de Merton y el desarrollador Galliard Homes.
Infraestructura y Capacidad
El estadio cuenta con una estructura principal en el lado oeste, una construcción de cuatro plantas que alberga acceso general y áreas de hospitalidad. Esta grada permanente tiene capacidad para 4.267 espectadores. Con la adición de gradas semipermanentes en los otros tres lados, la capacidad inicial se elevó a 9.215 personas.
La distribución de los aficionados se organiza de la siguiente manera:
- Sur: Área para los aficionados locales más apasionados, incluyendo una zona de pie seguro.
- Este: Área designada para familias.
- Norte: Zona aislada con entrada propia para los aficionados visitantes.
Financiamiento y Apertura
La construcción fue posible gracias a un esfuerzo masivo de recaudación de fondos. Se utilizaron campañas de crowdfunding a través de Seedrs y la emisión de bonos respaldados por los seguidores, además de una inversión clave del empresario local Nick Robertson.
El estadio abrió oficialmente el 3 de noviembre de 2020, con un partido contra el Doncaster Rovers que terminó en empate 2-2. El primer gol en el nuevo estadio fue anotado por Joe Pigott en el minuto 18.
Uso Multiuso
Desde 2022, el estadio ha comenzado a compartir instalaciones con el equipo de rugby league, los London Broncos, consolidando su función como centro deportivo multiuso en la comunidad de Wimbledon.