POLARIS (acrónimo de Portable Observatories for Lithospheric Analysis and Research Investigating Seismicity) fue un experimento subterráneo diseñado para observar señales sismológicas en profundidad dentro de roca muy dura. Este proyecto se llevó a cabo en SNOLAB, un laboratorio de física subterráneo ubicado en Sudbury, Ontario, Canadá.
Antecedentes y Ubicación
El proyecto se desarrolló en el entorno único de SNOLAB, el cual se encuentra en las profundidades de la mina Creighton, una mina de níquel operada por Vale Limited que alcanza los 2 km de profundidad. La mina está situada en la cuenca de Sudbury, un gran cráter de impacto en el Escudo Canadiense.
SNOLAB es reconocido como la sala blanca más profunda del mundo. A pesar de estar ubicado en una mina activa, el laboratorio mantiene un estándar de sala blanca clase-2000, con niveles extremadamente bajos de polvo y radiación de fondo. Los 2070 metros de roca suprayacente proporcionan un blindaje equivalente a 6010 metros de agua (MWE), lo que protege el experimento de los rayos cósmicos y crea un ambiente de bajo ruido para mediciones de alta precisión.
Descripción del Sistema POLARIS
El sistema POLARIS consistió en la instalación de múltiples estaciones sismográficas de banda ancha de tres puntos, ubicadas tanto en la superficie como en el interior de la mina Creighton. Específicamente, dos estaciones se situaron en la superficie y otras se posicionaron a profundidades de entre 1 y 2 km.
Gracias a la profundidad de su ubicación, el sistema pudo recolectar datos sismográficos extremadamente claros del terremoto de magnitud 4.1 que ocurrió el 26 de noviembre de 2006 en el área de Sudbury. En este evento, la estación de POLARIS situada a 2 km de profundidad se encontraba a tan solo 300 metros por encima del foco del terremoto, permitiendo una observación detallada y sin precedentes.
Aplicaciones y Colaboraciones
Además de la investigación académica, los datos observacionales recopilados por POLARIS fueron utilizados por el Centro Nacional de Datos de Canadá (CNDC) para el monitoreo de terremotos y explosiones nucleares, contribuyendo así al cumplimiento del Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares.
